タフツ大学の研究者らによる研究で、一部のサモエドが音楽の変化に応じてハウリングのピッチを変えることが明らかになった。これはオオカミの祖先から受け継がれた発声能力を示唆している。『Current Biology』に掲載された知見は、犬が声の学習なしにピッチを認識・適応できることを示し、人間の音楽性の進化的起源解明に光を投じる可能性がある。
マサチューセッツ州タフツ大学の心理学者アニルッダ・パテル氏が主導した研究では、犬が音楽に合わせてハウリングを調整することで音楽性を示すかどうかを調べた。オオカミの観察に着想を得ており、オオカミのハウリングは長く持続的な発声で、個体が異なる音を出す不協和なコーラスを作り捕食者を威嚇する。研究者らは家庭犬をテストした。 パテル氏は「ハウリングは人間の歌唱にいくらかの類似点があり、長く持続的な発声である」と指摘した。これまでの理論ではオオカミがピッチに注意を払うとされていたが、野生でのテストは困難なので、チームはペットオーナーに協力を求めた。彼らは犬が好むトラックを原曲のキー、3半音上げ、3半音下げのバージョンで再生し、反応を録音した。分析はオオカミに近い古代種のサモエドと柴犬に焦点を当てた。各バージョンで信頼性のため、各犬は少なくとも30回の1秒以上続くハウリングが必要だった。 全4頭のサモエドがピッチ変化に敏感さを示し、新たなキーに合わせて発声を適応させたが、正確に一致させることはなかった。パテル氏は「彼らは聞こえる音に自分の声で何らかの関係を持とうとしている。ただ本能的で柔軟性のない反応を誘発されているわけではない」と説明した。参加犬の一頭、ルナはレディー・ガガとブラッドリー・クーパーの「Shallow」に合わせてハウリングした。一方、2頭の柴犬はこうした調整を示さず、パテル氏は「古代種内で遺伝的変異があり、一部がハウリングに適したものになっている可能性がある」と仮説を立てた。 この研究は、言語関連の学習なしに犬がピッチを制御できることを示し、人間の歌唱の起源が言語以前に遡る可能性を示唆する。パテル氏は「歌う際に他者とピッチを合わせる能力と欲求は、非常に古い進化的起源を持ち、複雑な音の模倣能力の副産物ではない可能性がある」と付け加えた。犬たちは熱心に凝視する様子で関与しており、代理のハウリング信号に応じているかのようだった。 KU Leuvenのブッダマス・プラレ・クリエンガワタナタナ氏はこの知見を歓迎したが、より大規模なサンプルと品種比較を求めた。彼女は「古代種と現代種の比較があれば良かった」と述べ、不協和なハウリングは犬が自分自身の声を聞きやすくする助けになるかもしれないと提案した：「誰が知るか、もしかすると彼らは自分の声が聞こえ、自分が歌うのを聞きたいのかもしれない。」 研究は『Current Biology』に掲載された（DOI: 10.1016/j.cub.2025.12.002）。
