研究者らは、単細胞原生生物Stentor coeruleusが、犬を使ったパブロフの実験に似た連合学習に従事できることを実証した。この発見は、このような認知能力が脳の進化より数億年遡る可能性を示唆しており、単純な生物の予想外の複雑さを強調している。
脳や神経を持たないラッパ型の原生生物Stentor coeruleusは、池に生息し、長さ最大2ミリメートルに達する。毛状の繊毛を使って泳ぎ、一端の固定器で表面に付着し、他端のラッパ状器官で摂食する。付着状態では濾過摂食を行うが、刺激を受けると球状に収縮して摂食を停止する。神経を持たないラッパ型の原生生物Stentor coeruleusは、池に生息し、長さ最大2ミリメートルに達する。毛状の繞毛を使って泳ぎ、一端の固定器で表面に付着し、他端のラッパ状の器官で摂食する。付着状態では濾過摂食を行うが、刺激を受けると球状に収縮し、摂食を停止する。
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2021年のノーベル生理学・医学賞受賞者であるデビッド・ジュリアス氏率いる研究チームが、寄生虫感染時に腸のタフト細胞がどのように脳に信号を送り、食欲を抑制させるのかという分子メカニズムを解明しました。本日『ネイチャー』誌に掲載されたこの研究では、アセチルコリンとセロトニンを介した情報伝達が迷走神経を活性化させることが特定されました。この発見は、過敏性腸症候群などの疾患の治療に役立つ可能性があります。
MITの研究者らが、5億4100万年以上前の岩石に化学的証拠を発見し、古い海綿が地球最初の動物の一つだった可能性を示唆した。米国科学アカデミー紀要に掲載された発見は、現代のデモスポンジの化合物と一致する分子の指紋を特定した。これにより過去の研究を基にし、信号が地質学的プロセスではなく生物学的起源であることを確認した。
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セイヨウオオマルハナバチがリズムパターンを認識する能力を備えていることが明らかになった。これまでこのような高度な認知には大きな脳が必要だと考えられていたため、科学者たちは驚きを隠せない。研究チームは、モールス信号に似た光の点滅と振動のシーケンスをハチに学習させる実験を行った。今回の発見は、脳の小さな動物であっても抽象的なリズムを処理できる可能性を示唆している。
日本の科学者らが、ushikuvirusと名付けられた巨大ウイルスを発見し、アメーバを感染させ、ウイルスが複雑な細胞の進化に寄与したという理論の証拠を提供した。牛久湖から分離されたこのウイルスは、他の巨大DNAウイルスと構造的・複製的な特徴で結びつく独自の特性を示す。Journal of Virologyに掲載されたこの発見は、真核生物進化におけるウイルスの役割理解を深める。
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これまでニューロンの補助的な役割と考えられてきた星形のグリア細胞「アストロサイト」が、恐怖記憶の学習、想起、そして減弱の過程において、記憶の形成に能動的な役割を果たしていることが、Nature誌に発表されたマウスを用いた研究で明らかになった。この研究は、アストロサイトが恐怖反応の根底にある神経活動パターンの維持に寄与していることを示唆しており、将来的に不安関連障害への新たな治療アプローチにつながる可能性があると研究チームは述べている。
Scripps Researchの科学者らが、一部の生体分子凝集体——膜を持たない滴状の細胞コンパートメント——には、内部の足場として機能する細いタンパク質フィラメントのネットワークが含まれていると報告。このチームによると、このフィラメント構造を乱すと凝集体の物理的性質が変わり、バクテリアの成長とDNA分離が損なわれ、がんやALSなどの疾患で凝集体の構造が将来的に治療標的となり得る可能性が示唆される。研究は2026年2月2日にNature Structural & Molecular Biologyに掲載された。