En studie av forskare vid Tufts University visar att vissa samojeder ändrar tonhöjden på sina tjut som svar på förändringar i musik, vilket tyder på en ärvd vokal förmåga från vargförfäder. Resultaten, publicerade i Current Biology, indikerar att hundar kan uppfatta och anpassa sig till tonhöjd utan vokalinlärning. Detta kan belysa de evolutionära ursprungen till människans musikalitet.
Psykologen Aniruddh Patel vid Tufts University i Massachusetts ledde en studie som undersökte om hundar uppvisar musikalitet genom att anpassa sina tjut till musik. Inspirerade av observationer av vargar, där tjutande involverar långa, hållna vokalisationer och individer som producerar olika toner för att skapa en disharmonisk kör som skrämmer rovdjur, testade forskarna tamhundar. Patel noterade: „Tjutande har vissa likheter med mänskligt sång, i det att det handlar om långa, hållna vokalisationer.“ Tidigare teorier har föreslagit att vargar uppmärksammar tonhöjd, men att testa detta i det vilda är utmanande, så teamet vände sig till hundägare. De spelade in hundarnas svar på en föredragen låt i originaltonart, transponerad tre halvtoner högre och tre halvtoner lägre. Analysen fokuserade på gamla raser som står närmare vargar: samojeder och shiba inu. Varje hund krävdes ha minst 30 tjut, som varade minst en sekund, per version för tillförlitlighet. Alla fyra samojeder visade känslighet för tonhöjdsförändringar och anpassade sina vokalisationer till den nya tonarten, även om de inte matchade den exakt. Patel förklarade: „De försöker ha någon relation till det de hör med sin egen röst; de utlöser inte bara någon instinktiv och oflexibel reaktion.“ En deltagare, Luna, tjutade med till „Shallow“ av Lady Gaga och Bradley Cooper. Till skillnad från dem visade de två shiba inu inga sådana anpassningar, vilket ledde Patel att hypotesisera: „Det är möjligt att det finns viss genetisk variation inom gamla raser som gör vissa mer benägna att tjuta.“ Studien antyder att hundars tonhöjdskontroll, utan inlärning kopplad till tal, innebär att människans sångs rötter kan vara äldre än språket. Patel tillade: „Det är möjligt att vår förmåga och önskan att koordinera tonhöjd med andra när vi sjunger har mycket gamla evolutionära rötter och inte bara är en biprodukt av vår förmåga att imitera komplexa ljud.“ Hundarna verkade engagerade och stirrade intensivt, som om de svarade på en ersättnings-tjutsignal. Buddhamas Pralle Kriengwatana vid KU Leuven välkomnade resultaten men efterlyste större urval och jämförelser mellan raser. Hon kommenterade: „Det hade varit bra med en jämförelse mellan gamla och moderna raser,“ och föreslog att disharmoniskt tjutande kanske hjälper hundar att höra sig själva: „Vem vet, kanske de vill att deras röster ska höras och höra sig själva sjunga.“ Forskningen publiceras i Current Biology (DOI: 10.1016/j.cub.2025.12.002).
