Forskare har upptäckt att hästar genererar ett lågfrekvent mu-ljud liknande en kos och ett högfrekvent visslande samtidigt med hjälp av struphuvudet, en vokalförmåga olik någon annan stor djurart. Denna biphonering involverar vibrationer i stämbanden för den låga frekvensen och ett aerodynamiskt visslande för den höga. Upptäckten belyser hästkommunikation efter årtusenden av mänsklig-hästinteraktion.
Hästar gnäggar genom att skapa två distinkta ljud samtidigt: en lågfrekvent komponent runt 200 hertz, liknande en kos mu, och en högfrekvent över 1000 hertz, som liknar ett visslande. Detta fenomen, känt som biphonering, har förbryllat forskare eftersom den höga tonen är ovanlig för ett så stort däggdjur. nnTecumseh Fitch vid University of Vienna, Österrike, och hans team undersökte genom tester på häststruphuvuden från en köttleverantör. De blåste luft genom struphuvudena och producerade initialt bara det lågfrekventa ljudet. «Men efter lite experimenterande kunde vi också få fram den högfrekventa komponenten», förklarade Fitch. nnFör att bekräfta mekanismen använde forskarna både luft och helium, gaser med olika densitet. «Den lågfrekventa komponenten produceras av stämbandsvibration, precis som mänskligt sång eller kos mu, och den ändrades inte vid gasbyte», noterade Fitch. Däremot «flyttar sig den högfrekventa komponenten betydligt uppåt i helium, precis som förutsagt för visslingar.» nnEndoskopiska undersökningar av levande hästar visade att vid gnäggandets början drar struphuvudsmusklerna ihop sig, smalnar glottis och vinklar stämbanden. Detta ökar luftvägsmotståndet och tvingar luft genom en springliknande öppning i hög hastighet för att skapa visslingen. nnMedan möss och råttor kan producera struphuvudsvisslingar är deras frekvenser ohörbara för människor. «Hästar är det enda kända däggdjuret som använder struphuvudet för att producera två frekvenser samtidigt där en är ett visslande och faktiskt det enda stora däggdjuret förutom människan som producerar visslingar som del av det standardiserade vokala repertoaren», uppgav Fitch. nnBen Jancovich vid University of New South Wales i Sydney, Australien, beskrev arbetet som «den första starka experimentella bevisningen för aerodynamisk struphuvudsvissling hos något djur utanför råttfamiljen.» nnFitch framhöll kunskapsgapet: «Trots att människor har samexisterat och koevolverat med hästar i 4000 år förstår vi fortfarande deras kommunikation ofullkomligt.» nnTeamet föreslår att visslingen kan förbättra gnäggets märkbarhet och räckvidd, även om detta är otestat. Studien publiceras i Current Biology (DOI: 10.1016/j.cub.2026.01.004).
