Nio Shetlandponnyer, tillsammans med 51 toppklass hopphästar och sju hundar, reste med ett speciellt charterflyg från Belgien till Hongkong för den andra Longines International Horse Show. Den 12 timmar långa resan på ett Cathay Cargo Boeing 747 fraktplan avgick från Liège och fraktade equina deltagare till evenemanget som pågår från 30 januari till 1 februari. Ryttare inklusive brittiske hoppryttaren John Whitaker är redo att tävla på Asia-World Expo.
Flyget belyste de logistiska insatserna bakom internationella ridsportstävlingar. Evenemanget arrangeras av teamet bakom London International Horse Show och bjuder på femstjärnig hoppning och Shetland Pony Grand National. Bland passagerarna fanns den äldsta hästen, 20-åriga Shetlandponnyn Cranford Fantastic, som en Cathay Cargo-talesperson beskrev som ha ”calm confidence makes him perfectly suited to long-haul journeys” [lugn självförtroende som gör honom perfekt lämpad för långresor]. John Whitakers 17-åriga hopphäst Equine America Unick Du Francport – en lagbronsmedaljör i VM – representerade de äldre konkurrenterna, medan åttaåriga Shetlandponnyn Okehurst Florence var den yngsta ombord. Cathay Cargos direktör Dominic Perret betonade ansvaret: ”Att transportera dessa världsklassens hästatleter är både en förmån och ett stort ansvar. Vi förstår trycket ryttare och ägare utsätts för inför elittävlingar, varför vår roll är att eliminera resan som stresskälla. Vår expertis inom levande djurlogistik har sett en år-för-år ökning av tonnage i denna sektor, och stöd för detta världsklass-evenemang stärker vår position som betrodd partner för högrisk djurtransporter.” Boeing 747-fraktflygplanet innehöll boxar för en till tre hästar, med djuren stallade över natten före avfärd. De fick prioriterad ombordstigning för att minimera transittid, ackompanjerade av specialistvårdare under flyget. Förnödenheter inkluderade fritt hö, valfria lättmåltider på 30 000 fot, konstant vattenåtkomst och elektrolyter vid behov, med kabintemperaturer på 12–14 °C och kontinuerlig övervakning av förhållandena. Protokoll efter ankomst fokuserade på återhämtning: ”Efter landning är prioriteten enkel: vila, återhydrering och sträcka ut”, noterade talespersonen. Lågstresshantering och gradvis träning säkerställer att hästarna anländer i toppkondition. Tävlande ryttare inkluderar britterna John Whitaker och Sameh El Dahan, fransmännen Simon Delestre och Roger Yves Bost, norrmannen Geir Gulliksen och tysken Richard Vogel. Kända Shetlands inkluderar Damerham Briar Lily, som tränar genom att simma i havet; Beeftub Felix, som deltar i familjefruksostar; och Slades Dewberry, en vanlig jultomte-släd-dragare.
