Den brittiske hoppryttaren John Whitaker markerade sin återkomst efter ett två månader långt skadeuppehåll med en seger i CSI2*-grand prix i Chard, Somerset. 70-åringen från Yorkshire red sin 18-åriga häst Equine America Unick Du Francport till den enda dubbelnollan i klassen som ingår på Longines rankinglista. Whitakers vinst kom i hans andra tävling sedan ett bråckopererades i slutet av februari.
John Whitaker, som tagit medaljer i både OS, VM och EM, hade varit borta från tävlingsbanorna sedan slutet av februari efter att ha genomgått en bråckoperation. Han gjorde en snabb comeback och tävlade vid en mindre tävling innan han tog sig an CSI2* Spring International i Chard. Där dominerade Whitaker tillsammans med sin trogna häst, kallad 'Frank', 1,45-meters grand prix-banan designad av Ben Townley, vilken kännetecknades av en snäv tidsgräns och krävande hinder. Banan visade sig vara utmanande då Katie Speller på Z7 Pink Panther stod för den första felfria rundan i grundomgången, följd av Gemma Stevens på den nioåriga Warrior Special samt Whitaker. Endast dessa tre tog sig vidare till omhoppningen. I avgörandet noterades Speller för 40,37 sekunder med ett nedslag, medan Stevens stannade på 40,36 sekunder, även hon med ett nedslag i kombinationen. Whitaker, som startade sist, förblev felfri på 43,15 sekunder och sänkte tempot efter den kluriga kombinationen för att säkra segern. 'Frank verkar, ta i trä, vara riktigt stark och glad, han hoppade bra hela helgen', sade Whitaker. 'Vi gjorde en liten tävling, men det här är vår första riktiga tävling tillbaka efter operationen, så vi trappar bara upp igen. I första rundan fanns inget annat val än att satsa för att klara tiden. I omhoppningen hade jag turen att få starta efter de andra två.' Whitakers brorson William Whitaker placerade sig fyra på Millfield Quickstep med ett tidsfel, och Eoin Brennan tog femteplatsen på Augustus Z.
