Le cavalier britannique John Whitaker a marqué son retour après deux mois d'absence pour blessure par une victoire dans le Grand Prix CSI2* de Chard, dans le Somerset. À 70 ans, le natif du Yorkshire a monté son cheval de 18 ans, Equine America Unick Du Francport, pour réaliser le seul double sans-faute de cette épreuve comptant pour le classement Longines. Cette victoire survient lors de sa deuxième compétition depuis une opération d'une hernie fin février.
John Whitaker, médaillé olympique, mondial et européen, était tenu à l'écart des terrains depuis fin février après avoir subi une opération d'une hernie. Il a effectué un retour rapide, participant à un petit concours avant d'aborder le CSI2* Spring International de Chard. Là, associé à sa fidèle monture surnommée « Frank », Whitaker a dominé le parcours de Grand Prix à 1,45 m conçu par Ben Townley, qui présentait un temps imparti serré et des obstacles exigeants. Le parcours s'est avéré difficile : Katie Speller sur Z7 Pink Panther a réalisé le premier sans-faute lors de la première manche, suivie par Gemma Stevens avec Warrior Special, âgé de neuf ans, et Whitaker. Seuls ces trois couples se sont qualifiés pour le barrage. Lors de l'épreuve décisive, Speller a enregistré un temps de 40,37 secondes avec une faute, tandis que Stevens a réalisé 40,36 secondes, renversant également une barre dans le double de verticaux. Whitaker, passant en dernier, est resté sans faute en 43,15 secondes, ralentissant après le délicat double pour assurer la victoire. « Frank, touchons du bois, semble vraiment en forme et heureux, il a bien sauté tout le week-end », a déclaré Whitaker. « Nous avons fait un petit concours, mais c'est notre première vraie compétition depuis l'opération, donc nous reprenons progressivement. Lors de la première manche, il n'y avait pas d'autre choix que d'attaquer pour respecter le temps. Au barrage, j'ai eu la chance de passer après les deux autres. » Le neveu de Whitaker, William Whitaker, a terminé quatrième sur Millfield Quickstep avec un point de temps dépassé, et Eoin Brennan a pris la cinquième place avec Augustus Z.
