Le n°10 mondial Mclain Ward a remporté le Grand Prix CSI5* Modon à $500 000 à Wellington International le 22 février 2026, à bord de High Star Hero. L'Américain a mené de bout en bout avec le premier sans-faute et un temps au barrage de 39,14 secondes. Mark Bluman et Shane Sweetnam ont terminé 2e et 3e dans une compétition serrée.
L'événement s'est déroulé sous Saturday Night Lights lors de la semaine 7 du Winter Equestrian Festival (WEF) 2026 à Wellington, en Floride. Le WEF propose 12 semaines de compétitions FEI, dont quatre événements à cinq étoiles, jusqu'au 29 mars. Mclain Ward, sextuple Olympien américain, a monté le hongre belge de 13 ans High Star Hero (I Am Moerhoeve's Star), propriété de Michael Smith, pour dicter le rythme sur le parcours de 1,60 m d'Anthony d’Ambrosio. Seuls quatre cavaliers se sont qualifiés pour le barrage, représentant différentes nations. Ward et High Star Hero ont chronométré 39,14 secondes au barrage, malgré une foulée supplémentaire à l'avant-dernier obstacle. Mark Bluman du Colombia, monté sur le Landon de Nyze de 13 ans (Comilfo Plus Z x Quadrillo) pour les propriétaires Over The Top Stables et Daniel Bluman, a terminé 2e en 39,71 secondes. C'était le premier Grand Prix 5* de Bluman avec ce cheval, qui avait précédemment concouru sous Kent Farrington, remportant l'or par équipes et l'argent individuel aux Jeux panaméricains 2023. L'Olympien irlandais Shane Sweetnam s'est classé 3e sur le James Kann Cruz de 13 ans (Kannan x Cruising), co-propriété avec Gizmo Partners, en 39,91 secondes. Le meilleur Canadien, Mario Deslauriers, a fini 11e sur Genial de B’Neville. Ward a évoqué la pression : « On ressent toujours de la pression, et tous ces gars sont des cavaliers ultra-rapides avec des chevaux très rapides – je savais qu'ils risqueraient tout pour gagner. » Il a noté la forme solide de High Star Hero ces six derniers mois et a salué son équipe après un début d'année difficile, suite au décès de son cheval Imperial HBF des complications d'une colique une semaine plus tôt. « Ça a été un début d'année difficile », a dit Ward. « Mon équipe s'est ressoudée et a baissé la tête – ça a été du dur labeur, et je suis fier d'eux, fier du cheval et fier de ramener ça ce soir. » C'était la quatrième victoire de Ward dans un Grand Prix WEF 7, la dernière en 2020 avec HH Azur. Bluman a exprimé sa déception de ne pas avoir pris plus de risques : « Je ne concoure pas pour être deuxième, donc j'étais un peu déçu de moi-même – pas du cheval – car j'aurais pu prendre plus de risques à la double. » Sweetnam a souligné la constance de son cheval : « Il n'a pas fait de faute dans un Grand Prix depuis Dublin (août), et c'est incroyable. » Ward a également salué l'engagement croissant de la communauté de Wellington pour l'équitation. La cavalière française Nina Mallevaey a reçu le Martha Jolicoeur, Douglas Elliman Leading Lady Rider Award pour la semaine 7 après une 5e place sur Dynastie de Beaufour. Le palefrenier de Ward, Edvin Soto, a remporté le Double H Farm Grooms Award et 500 $.
