Världens nummer tio Mclain Ward tog hem segern i $500 000 Modon CSI5* Grand Prix på Wellington International den 22 februari 2026, ombord på High Star Hero. Amerikanen ledde från start till mål med den första felfria omgången och en tid i barragret på 39,14 sekunder. Mark Bluman och Shane Sweetnam kom tvåa respektive trea i en jämn tävling.
Tävlingen ägde rum under Saturday Night Lights under vecka 7 av 2026 Winter Equestrian Festival (WEF) i Wellington, Florida. WEF omfattar 12 veckor med FEI-tävlingar, inklusive fyra femstjärniga evenemang, och pågår fram till 29 mars. Mclain Ward, sexfaldig amerikansk olympier, red den 13-åriga belgiska valacken High Star Hero (I Am Moerhoeve's Star), som ägs av Michael Smith, och satte tempot på Anthony d’Ambrosios 1,60 m-bana. Endast fyra ryttare gick vidare till barraget, representerande olika nationer. Ward och High Star Hero noterade 39,14 sekunder i barraget, trots ett extra galoppsprång till sista hindret. Mark Bluman från Colombia, som red 13-åriga Landon de Nyze (Comilfo Plus Z x Quadrillo) för ägarna Over The Top Stables och Daniel Bluman, slutade tvåa på 39,71 sekunder. Det var Bluman's första femstjärniga Grand Prix med hästen, som tidigare tävlade under Kent Farrington och vann lag-guld och individuellt silver vid Panamerikanska spelen 2023. Irländska olympiern Shane Sweetnam placerade sig trea på 13-åriga James Kann Cruz (Kannan x Cruising), som ägs tillsammans med Gizmo Partners, på 39,91 sekunder. Bästa kanadensaren, Mario Deslauriers, slutade på 11:e plats med Genial de B’Neville. Ward reflekterade över pressen: ”Man känner alltid press, och alla de här killarna är supersnabba ryttare med väldigt snabba hästar – jag visste att de skulle riskera allt för att vinna.” Han noterade High Star Hero's starka form under de senaste sex månaderna och prisade sitt team mitt i en svår säsongstart, efter att hans häst Imperial HBF dött en vecka tidigare på grund av komplikationer av kolik. ”Det har varit en tuff start på året”, sa Ward. ”Mitt team har samlat sig och satt huvudena i sanden – det har varit en slitperiod, och jag är stolt över dem, stolt över hästen och stolt över att ta hem det här ikväll.” Det här var Wards fjärde seger i en WEF 7 Grand Prix, den senaste 2020 med HH Azur. Bluman uttryckte besvikelse över att inte ha tagit fler risker: ”Jag tävlar inte för att bli tvåa, så jag var lite besviken på mig själv – inte på hästen – för att jag kunde ha tagit mer risk in i dubbletten.” Sweetnam framhöll sin hästs konsistens: ”Han har inte rivit ett hinder i en Grand Prix sedan Dublin (augusti), och det är galet.” Ward berömde också Wellington-communicens växande engagemang i ridsporten. Franska ryttaren Nina Mallevaey fick Martha Jolicoeur, Douglas Elliman Leading Lady Rider Award för vecka 7 efter en femteplats med Dynastie de Beaufour. Wards stallpojke, Edvin Soto, vann Double H Farm Grooms Award och $500.
