El jinete número 10 del mundo Mclain Ward se adjudicó la victoria en el Grand Prix CSI5* Modon de $500.000 en Wellington International el 22 de febrero de 2026, a lomos de High Star Hero. El estadounidense lideró de principio a fin con la primera ronda limpia y un tiempo en el desempate de 39,14 segundos. Mark Bluman y Shane Sweetnam acabaron segundo y tercero en una competencia reñida.
El evento tuvo lugar bajo Saturday Night Lights durante la semana 7 del Winter Equestrian Festival (WEF) 2026 en Wellington, Florida. El WEF consta de 12 semanas de competiciones FEI, incluyendo cuatro eventos de cinco estrellas, hasta el 29 de marzo. Mclain Ward, seis veces olímpico estadounidense, montó al castrado belga de 13 años High Star Hero (I Am Moerhoeve's Star), propiedad de Michael Smith, para marcar el ritmo en el trazado de 1,60 m de Anthony d’Ambrosio. Solo cuatro jinetes avanzaron al desempate, representando distintas naciones. Ward y High Star Hero registraron 39,14 segundos en el desempate, pese a un galope extra al último obstáculo. Mark Bluman de Colombia, montando al Landon de Nyze de 13 años (Comilfo Plus Z x Quadrillo) para los propietarios Over The Top Stables y Daniel Bluman, terminó segundo en 39,71 segundos. Fue el primer Gran Premio de cinco estrellas de Bluman con el caballo, que previamente compitió bajo Kent Farrington, ganando oro por equipos e individual de plata en los Juegos Panamericanos 2023. El olímpico irlandés Shane Sweetnam se clasificó tercero sobre el James Kann Cruz de 13 años (Kannan x Cruising), propiedad compartida con Gizmo Partners, en 39,91 segundos. El mejor canadiense, Mario Deslauriers, finalizó undécimo con Genial de B’Neville. Ward reflexionó sobre la presión: «Siempre sientes presión, y todos estos chicos son jinetes supersónicos con caballos muy rápidos – sabía que arriesgarían todo para ganar». Destacó la gran forma de High Star Hero en los últimos seis meses y elogió a su equipo en medio de un inicio de año difícil, tras la muerte de su caballo Imperial HBF por complicaciones de cólico una semana antes. «Ha sido un inicio de año difícil», dijo Ward. «Mi equipo se ha reagrupado y ha puesto la cabeza baja – ha sido un esfuerzo, y estoy orgulloso de ellos, orgulloso del caballo y orgulloso de traer esto a casa esta noche». Esta fue la cuarta victoria de Ward en un Gran Premio WEF 7, la última en 2020 con HH Azur. Bluman expresó decepción por no arriesgar más: «No compito para ser segundo, así que estaba un poco decepcionado de mí mismo – no del caballo – porque podría haber tomado más riesgos en la doble». Sweetnam resaltó la consistencia de su caballo: «No ha derribado un obstáculo en un Gran Premio desde Dublín (agosto), y eso es ridículo». Ward también elogió el creciente compromiso de la comunidad de Wellington con la hípica. La jinete francesa Nina Mallevaey recibió el Martha Jolicoeur, Douglas Elliman Leading Lady Rider Award de la semana 7 tras un quinto puesto con Dynastie de Beaufour. El mozo de Ward, Edvin Soto, ganó el Double H Farm Grooms Award y $500.
