Weltnummer 10 Mclain Ward holte sich den Sieg im $500.000 Modon CSI5* Grand Prix auf dem Wellington International am 22. Februar 2026 mit High Star Hero. Der Amerikaner führte von Anfang bis Ende mit der ersten fehlerfreien Runde und einer Jump-off-Zeit von 39,14 Sekunden. Mark Bluman und Shane Sweetnam belegten Platz zwei und drei in einem knappen Wettbewerb.
Das Event fand unter Saturday Night Lights in Woche 7 des 2026 Winter Equestrian Festival (WEF) in Wellington, Florida, statt. WEF umfasst 12 Wochen FEI-Wettbewerbe, einschließlich vier Fünf-Sterne-Events, die bis zum 29. März laufen. Mclain Ward, sechsfacher US-Olympiateilnehmer, ritt den 13-jährigen belgischen Wallach High Star Hero (I Am Moerhoeve's Star), im Besitz von Michael Smith, und setzte das Tempo auf Anthony d’Ambrosios 1,60-m-Piste. Nur vier Reiter erreichten das Jump-off, die verschiedene Nationen repräsentierten. Ward und High Star Hero stellten im Jump-off 39,14 Sekunden auf, trotz eines extra Galoppsprungs zum letzten Hindernis. Mark Bluman aus Kolumbien ritt den 13-jährigen Landon de Nyze (Comilfo Plus Z x Quadrillo) für die Eigentümer Over The Top Stables und Daniel Bluman und wurde Zweiter in 39,71 Sekunden. Es war Bluman's erster Fünf-Sterne-Grand-Prix mit dem Pferd, das zuvor unter Kent Farrington antrat und Mannschaftsgold sowie Einzelシルber bei den Panamerikanischen Spielen 2023 gewann. Der irische Olympiateilnehmer Shane Sweetnam landete Dritter mit dem 13-jährigen James Kann Cruz (Kannan x Cruising), im gemeinsamen Besitz mit Gizmo Partners, in 39,91 Sekunden. Der beste Kanadier, Mario Deslauriers, beendete als Elfter mit Genial de B’Neville. Ward reflektierte über den Druck: „Man spürt immer Druck, und all diese Jungs sind superschnelle Reiter mit sehr schnellen Pferden – ich wusste, dass sie alles riskieren würden, um zu gewinnen.“ Er hob die starke Form von High Star Hero in den letzten sechs Monaten hervor und lobte sein Team inmitten eines schwierigen Saisonstarts nach dem Tod seines Pferdes Imperial HBF an Komplikationen durch Kolik eine Woche zuvor. „Es war ein schwieriger Start ins Jahr“, sagte Ward. „Mein Team hat sich zusammengerauft und die Köpfe eingezogen – es war ein harter Grind, und ich bin stolz auf sie, stolz auf das Pferd und stolz, das heute Abend nach Hause zu bringen.“ Dies war Wards vierter Sieg im WEF 7 Grand Prix, der letzte 2020 mit HH Azur. Bluman äußerte Enttäuschung darüber, nicht mehr Riskiert zu haben: „Ich trete nicht an, um Zweiter zu werden, also war ich ein bisschen enttäuscht von mir selbst – nicht vom Pferd – weil ich mehr Riskieren hätte können in die Doppelreihe.“ Sweetnam betonte die Konsistenz seines Pferdes: „Er hat seit Dublin (August) kein Hindernis in einem Grand Prix umgelegt, und das ist verrückt.“ Ward lobte auch das wachsende Engagement der Wellington-Community für Reitsport. Die französische Reiterin Nina Mallevaey erhielt den Martha Jolicoeur, Douglas Elliman Leading Lady Rider Award für Woche 7 nach einem fünften Platz mit Dynastie de Beaufour. Wards Groom Edvin Soto gewann den Double H Farm Grooms Award und 500 Dollar.
