Der britische Springreiter John Whitaker feierte nach einer zweimonatigen verletzungsbedingten Pause sein Comeback mit einem Sieg im CSI2*-Großen Preis von Chard in Somerset. Der 70-jährige Yorkshireman ritt sein 18-jähriges Pferd Equine America Unick Du Francport als Einziger fehlerfrei durch beide Runden der Longines-Weltranglistenprüfung. Für Whitaker war es erst das zweite Turnier seit einer Leistenoperation Ende Februar.
John Whitaker, Medaillengewinner bei Olympischen Spielen, Welt- und Europameisterschaften, musste seit Ende Februar wegen einer Leistenoperation pausieren. Er kehrte schnell zurück und absolvierte ein kleineres Turnier, bevor er beim CSI2* Spring International in Chard antrat. Dort dominierte Whitaker mit seinem treuen Pferd, bekannt als 'Frank', den von Ben Townley entworfenen 1,45-m-Parcours, der durch eine knappe erlaubte Zeit und anspruchsvolle Hindernisse gekennzeichnet war. Der Parcours erwies sich als schwierig: Katie Speller gelang mit Z7 Pink Panther als Erster eine Nullrunde in der ersten Phase, gefolgt von Gemma Stevens auf der neunjährigen Warrior Special und Whitaker. Nur dieses Trio qualifizierte sich für das Stechen. Im entscheidenden Durchgang kam Speller mit einem Abwurf auf 40,37 Sekunden, während Stevens in 40,36 Sekunden ebenfalls eine Stange an der zweifachen Kombination mitnahm. Whitaker, der als Letzter startete, blieb fehlerfrei in 43,15 Sekunden und sicherte sich den Sieg, nachdem er nach der schwierigen Kombination das Tempo etwas herausgenommen hatte. 'Frank wirkt, toi, toi, toi, wirklich stark und glücklich, er ist das ganze Wochenende gut gesprungen', sagte Whitaker. 'Wir haben ein kleines Turnier gemacht, aber das ist unser erstes richtiges Turnier nach der OP, wir bauen also langsam wieder auf. In der ersten Runde blieb einem nichts anderes übrig, als voll zu reiten, um die Zeit zu schaffen. Im Stechen hatte ich das Glück, nach den anderen beiden dran zu sein.' Whitakers Neffe William Whitaker belegte mit Millfield Quickstep und einem Zeitfehler den vierten Platz, Eoin Brennan wurde mit Augustus Z Fünfter.
