Der deutsche Olympiasieger Christian Kukuk holte sich den Sieg im 200.000-Dollar-MARS Equestrian Grand Prix Qualifier CSI4* im World Equestrian Center in Ocala. Auf Viki van Gogh besiegte er die Konkurrenz in einem 11-Pferde-Springoff nach einer anspruchsvollen 1,50-m-Parcours. Das Event brachte Reiter aus 12 Nationen zusammen, die um gute Positionen vor dem großen Grand Prix am Samstag kämpften.
Fünfzig Pferd-Reiter-Kombinationen aus 12 Nationen starteten am Donnerstag im 200.000-Dollar-MARS Equestrian Grand Prix Qualifier CSI4* im World Equestrian Center in Ocala, Florida. Die technische 1,50-m-Bahn, gestaltet vom Kursbauer der Olympischen Spiele 2024 in Paris Gregory Bodo mit Unterstützung von Pieter Vitse, umfasste eine knappe Zeit zulassen und filigrane Linien, wobei der letzte Oxer besonders einflussreich war. Nur 11 Kombinationen schafften fehlerfreie Runden innerhalb der Zeit und qualifizierten sich für das Springoff, in dem nur vier Doppelnullen produzierten. Welt Nummer Fünf Christian Kukuk aus Deutschland, der individuelle Goldmedaillengewinner der Olympischen Spiele 2024 in Paris mit Checker 47, ging als Letzter im Springoff auf der neunjährigen Hannoverschen Stute Viki van Gogh (Van Gogh x Now or Never M) von Beerbaum Stables GmbH. Er sicherte sich den Sieg mit Bruchteilen einer Sekunde durch eine schnelle Nullrunde. Kukuk lobte Bodós Design: „Wenn du weißt, dass Gregory Bodo im Einsatz ist, weißt du, dass die Zeit zulassen immer eine Herausforderung ist. Als ich den Parcours abgelaufen bin, wusste ich, dass es eine ziemlich harte Qualifikation werden würde. Es war sehr fair, aber definitiv anspruchsvoll.“ Früher im Springoff hatte Jessica Springsteen aus den USA zwei Balken mit Cayman de Poteau Z in 42,62 Sekunden. Der Libanese Jad Dana setzte die erste Nullzeit von 37,65 Sekunden mit Itchcock des Dames (Marius Claudius x Calvaro F.C.), dicht gefolgt von Welt Nummer Drei Ben Maher aus Großbritannien in 37,91 Sekunden mit Maddox vh Haringvliet Z (Monte Bellini x Ogano Sitte). Kukuk erläuterte seine Strategie: „Eins zu zwei war eine wirklich lange Acht, oder man konnte Neun machen, wenn man enger drehte. Ich habe diese Linie etwas ruhiger in Acht geritten, und ich denke, ich war der Schnellste von zwei zu drei.“ Er reitet Viki van Gogh seit sie sieben war, nachdem sie mit fünf in seinen Stall kam. „Sie ist superathletisch, und ich habe immer ein Auge auf sie gehabt... Ich glaube wirklich, dass sie etwas Besonderes ist“, sagte Kukuk. Der Sieg positioniert Kukuk gut für den 200.000-Dollar-Grand-Prix am Samstag.
