El campeón olímpico alemán Christian Kukuk se adjudicó la victoria en la clasificatoria del Gran Premio MARS Equestrian CSI4* de 200.000 dólares en el World Equestrian Center de Ocala. Montando a Viki van Gogh, superó a los competidores en un desempate con 11 binomios tras un recorrido exigente de 1,50 m. El evento contó con jinetes de 12 naciones compitiendo por buenas posiciones de cara al Gran Premio principal del sábado.
Cincuenta binomios de 12 naciones compitieron el jueves en la clasificatoria del Gran Premio MARS Equestrian CSI4* de 200.000 dólares en el World Equestrian Center de Ocala, Florida. El trazado técnico de 1,50 m, diseñado por el jefe de pista de los JJOO de París 2024 Gregory Bodo con asistencia de Pieter Vitse, incluía un tiempo máximo ajustado y líneas delicadas, con el oxer final resultando particularmente decisivo. Solo 11 binomios lograron rondas sin faltas dentro del tiempo, avanzando al desempate, donde únicamente cuatro consiguieron el doble sin falta. Número 5 del mundo Christian Kukuk de Alemania, medallista de oro individual en los JJOO de París 2024 con Checker 47, salió último en el desempate sobre la yegua hannoveriana de nueve años Viki van Gogh (Van Gogh x Now or Never M) de Beerbaum Stables GmbH. Aseguró la victoria por fracciones de segundo con una ronda rápida sin faltas. Kukuk elogió el diseño de Bodo: «Cuando sabes que Gregory Bodo está involucrado, sabes que el tiempo máximo siempre es un desafío. Al caminar el recorrido, supe que iba a ser una clasificatoria bastante dura. Fue muy justa, pero definitivamente complicada». Antes en el desempate, Jessica Springsteen de EE.UU. sumó dos faltas con Cayman de Poteau Z en 42,62 segundos. El libanés Jad Dana marcó el primer tiempo sin faltas de 37,65 segundos con Itchcock des Dames (Marius Claudius x Calvaro F.C.), seguido de cerca por el británico número 3 del mundo Ben Maher en 37,91 segundos con Maddox vh Haringvliet Z (Monte Bellini x Ogano Sitte). Kukuk detalló su estrategia: «De uno a dos era un ocho realmente largo, o podías hacer nueve girando un poco más ajustado. Tomé esa línea un poco tranquila en ocho, y creo que fui el más rápido de dos a tres». Ha montado a Viki van Gogh desde los siete años, tras unirse a su cuadra con cinco. «Es superatlética, y siempre la tuve en el punto de mira... Realmente creo que es especial», dijo Kukuk. La victoria posiciona favorablemente a Kukuk para el Gran Premio de 200.000 dólares del sábado.
