Neun Shetlandponys sowie 51 Top-Springpferde und sieben Hunde reisten mit einem speziellen Charterflug von Belgien nach Hongkong zur zweiten Longines International Horse Show. Die 12-stündige Reise an Bord eines Cathay Cargo Boeing 747 Frachtflugzeugs startete in Lüttich und transportierte die equinen Teilnehmer zum Event, das vom 30. Januar bis 1. Februar läuft. Reiter wie der britische Springreiter John Whitaker treten beim Asia-World Expo an.
Der Flug unterstrich die logistischen Anstrengungen hinter internationalen Reitsportwettbewerben. Organisiert vom Team hinter der London International Horse Show, umfasst das Event Fünf-Sterne-Springreiten und das Shetland Pony Grand National. Unter den Passagieren war das älteste Pferd, die 20-jährige Shetlandpony Cranford Fantastic, die von einem Cathay Cargo-Sprecher als mit „calm confidence makes him perfectly suited to long-haul journeys“ beschrieben wurde. John Whitakers 17-jähriges Springpferd Equine America Unick Du Francport – ein Lagen-Weltbronzegewinner – repräsentierte die älteren Konkurrenten, während das achtjährige Shetland Okehurst Florence das jüngste an Bord war. Cathay Cargos Direktor Dominic Perret betonte die Verantwortung: „Der Transport dieser Weltklasse-Pferdeathleten ist eine Ehre und große Verantwortung. Wir verstehen den Druck, dem Reiter und Eigentümer vor Elitewettkämpfen ausgesetzt sind, weshalb wir Reisen als Stressquelle eliminieren. Unsere Expertise in der Logistik lebender Tiere zeigt jährliches Tonnenwachstum in diesem Segment, und die Unterstützung dieses Weltklasse-Events festigt unsere Position als vertrauenswürdiger Partner für risikoreiche Tiertransporte.“ Das Boeing 747 Frachtflugzeug enthielt Stände für ein bis drei Pferde, mit Tieren, die über Nacht gestallt waren vor dem Abflug. Sie erhielten Prioritätsbordung zur Minimierung der Transitzeit, begleitet von Spezialbetreuern während des Flugs. Die Versorgung umfasste freies Heu, optionale leichte Mahlzeiten in 30.000 Fuß Höhe, ständigen Wassernachlass und Elektrolyte bei Bedarf, mit Kabinen-Temperaturen von 12–14 °C und kontinuierlicher Überwachung der Bedingungen. Nach-Ankunft-Protokolle konzentrierten sich auf Erholung: „Nach der Landung ist die Priorität einfach: Ruhe, Rehydration und Dehnen“, bemerkte der Sprecher. Niedrigstress-Behandlung und schrittweises Training sorgen dafür, dass die Pferde in Höchstform ankommen. Zu den teilnehmenden Reitern gehören die Briten John Whitaker und Sameh El Dahan, die Franzosen Simon Delestre und Roger Yves Bost, der Norweger Geir Gulliksen und der Deutsche Richard Vogel. Bemerkenswerte Shetlands sind Damerham Briar Lily, die im Meer schwimmend trainiert; Beeftub Felix, der Familienfrühstücke besucht; und Slades Dewberry, ein regelmäßiger Schlittenzieher für den Weihnachtsmann.
