Nueve ponis shetlandeses, junto con 51 caballos de salto de élite y siete perros, viajaron en un vuelo chárter especial desde Bélgica hasta Hong Kong para la segunda Longines International Horse Show. El trayecto de 12 horas en un Boeing 747 de carga de Cathay Cargo despegó de Lieja transportando participantes equinos para el evento que se celebra del 30 de enero al 1 de febrero. Jinetes como el británico John Whitaker competirán en el Asia-World Expo.
El vuelo puso de relieve los esfuerzos logísticos detrás de las competiciones ecuestres internacionales. Organizado por el equipo de la London International Horse Show, el evento cuenta con salto de obstáculos de cinco estrellas y el Shetland Pony Grand National. Entre los pasajeros estaba el equino más veterano, el poney shetlandés de 20 años Cranford Fantastic, descrito por un portavoz de Cathay Cargo como poseedor de “calm confidence makes him perfectly suited to long-haul journeys”. El caballo saltador de 17 años de John Whitaker, Equine America Unick Du Francport – ganador del bronce mundial por equipos – representó a los competidores senior, mientras que la shetland de ocho años Okehurst Florence fue la más joven a bordo. El director de Cathay Cargo Dominic Perret enfatizó la responsabilidad: “Transportar a estos atletas equinos de clase mundial es un privilegio y una gran responsabilidad. Entendemos la presión que enfrentan jinetes y propietarios antes de una competición de élite, por lo que nuestro rol es eliminar el viaje como fuente de estrés. Nuestra experiencia en logística de animales vivos ha experimentado un crecimiento anual de tonelaje en este segmento, y apoyar este evento de clase mundial refuerza nuestra posición como socio de confianza para transportes de animales de alto riesgo.” El Boeing 747 de carga incluía compartimentos para uno a tres caballos, con los animales estabulados durante la noche antes de la salida. Recibieron embarque prioritario para minimizar el tiempo de tránsito, acompañados por asistentes especializados durante el vuelo. Las provisiones incluían heno a discreción, comidas ligeras opcionales a 30.000 pies, acceso constante al agua y electrolitos si era necesario, con temperaturas en cabina mantenidas en 12-14 °C y condiciones monitoreadas continuamente. Los protocolos post-llegada se centraron en la recuperación: “Tras el aterrizaje, la prioridad es simple: descanso, rehidratación y estiramientos”, señaló el portavoz. El manejo de bajo estrés y el entrenamiento gradual aseguran que los caballos lleguen en condiciones óptimas. Los jinetes participantes incluyen a los británicos John Whitaker y Sameh El Dahan, los franceses Simon Delestre y Roger Yves Bost, el noruego Geir Gulliksen y el alemán Richard Vogel. Shetlands destacados son Damerham Briar Lily, que entrena nadando en el mar; Beeftub Felix, que se une a los desayunos familiares; y Slades Dewberry, tirador habitual del trineo de Papá Noel.
