Forskare vid Helsingfors universitet har funnit att hästar med mer än 30 minuters REM-sömn per natt presterar bättre i inlärningsuppgifter än de med mindre. Studien övervakade 16 ridskolehästar under sex veckor utan att störa deras rutiner. Resultaten tyder på att REM-sömn påverkar motivation och uthållighet hos hästar.
En ny studie från Helsingfors universitet visar att hästar som uppnår över 30 minuters REM-sömn varje natt uppvisar förbättrade resultat i inlärningstester jämfört med de med kortare sömntider. REM-sömn, som endast inträffar när hästar ligger ner, spårades hos 16 ridskolehästar i deras vanliga miljö under sex veckor. Under denna period genomfördes fem omgångar med 48-timmars beteendeobservationer, inklusive inlärningsbedömningar på dagtid. ＼n＼nI testerna lärde sig hästarna först att vidröra en uppvänd hink för en morotsbelöning. Uppgiften avancerade sedan till två hinkar, där endast en gav belöning, vilket krävde sju korrekta vidröranden innan växling till den andra hinken. Alla utom en häst anpassade sig till förändringarna, men de med reducerad REM-sömn var mindre uthålliga i uppgiften. ＼n＼n”Kortare REM-sömn ökade inte antalet misstag, men hade en särskild effekt på hur länge hästarna arbetade med uppgiften”, sade studiens författare och veterinär Mira Hämäläinen. ”Detta tyder på att REM-sömn hos hästar är förknippad med motivation och uthållighet.” ＼n＼nHämäläinen noterade att enkla uppgifter lärdes in snabbt av alla, men krävande uppgifter belyste effekten av begränsad REM-sömn. Medförfattaren Iina Brotherus, doktorand inom hästsömn, konstaterade att resultaten ger ett verktyg för att utvärdera hästars inlärning och välfärd, och betonade sömnens roll i välbefinnandet. ＼n＼nLaura Hänninen, en annan medförfattare, förklarade att studien härstammade från arbete kring inlärningstester och strö men avslöjade variationer i vila bland friska hästar. ”Hästar har denna unika evolutionära anpassningsförmåga där de kan skjuta upp sin REM-sömn i veckor, i vissa fall månader, men det har en kostnad”, sade hon. Även mindre minskningar påverkade prestationen, ett mönster som observerats hos människor och andra arter. ＼n＼nForskningen, genomförd i samarbete med Finska centret för hästinformation och SleepWell-gruppens medlemmar Tuire Kaimio och Henna-Kaisa Wigren, väcker vidare frågor om sömn hos hästar med kliniska besvär eller professionella tävlingshästar. Hänninen undrade över skillnader i kognitiva förmågor hos tävlingshästar som anpassar sig till resor och nya miljöer. ＼n＼nVeterinär Karen Coumbe från Horse & Hound kommenterade att resultaten stämmer överens med bevis från andra arter, där minskad REM-sömn kopplas till humörproblem, försämrad prestation och inlärningssvårigheter. Hon betonade hästars känslighet för skötarsignaler och behovet av att prioritera deras sömn, på samma sätt som hos människor.
