Forskare har upptäckt att psykedeliska substanser dämpar visuell bearbetning i hjärnan, vilket leder till hallucinationer genom att dra på minnesfragment. Studien, utförd med avancerad bildtagning på möss, visar hur långsamma hjärnvågor förskjuter perceptionen mot intern återkallelse. Dessa fynd kan informera terapier för depression och ångest.
Psykedeliska substanser interagerar med hjärnan genom att binda till serotoninreceptorer, särskilt 2A-receptorn, som påverkar inlärning och minskar aktiviteten i visuella bearbetningsområden. Callum White, studiens försteförfattare, förklarade: «Vi har observerat i tidigare studier att visuella processer i hjärnan dämpas av denna receptor. Det betyder att visuell information om saker som händer i omvärlden blir mindre tillgänglig för vårt medvetande. För att fylla denna lucka i pusslet inför hjärnan fragment från minnet – den hallucinerar.»När externa visuella signaler försvagas kompenserar hjärnan genom att hämta lagrade bilder och upplevelser, och blandar in dem i perceptionen för att skapa hallucinationer. Forskningen identifierade att psykedelika förstärker lågfrekventa 5 Hz-oscillationer i visuella regioner. Dessa vågor förbättrar kommunikationen med retrosplenialcortexen, ett område centralt för minneshämtning, och förändrar hjärnans läge till att prioritera intern information framför externa stimuli.Professor Dirk Jancke, som ledde studien, beskrev tillståndet som «lite som partiell drömmande». För att observera detta använde teamet optisk bildtagning för att övervaka neural aktivitet över hela mössens hjärna i realtid. Mössen, konstruerade av professor Thomas Knöpfel vid Hong Kong Baptist University, uttryckte fluorescerande proteiner i specifika celler, vilket möjliggjorde exakt spårning. Jancke noterade: «Vi vet därför exakt i våra experiment att de uppmätta fluorescenssignalerna kommer från pyramidala celler i de kortikala lagren 2/3 och 5, som medierar kommunikation inom och mellan hjärnregioner.»Resultaten tyder på potential för psykedelika-assisterad terapi under medicinsk övervakning, där dessa substanser kan hjälpa till att återkalla positiva minnen och bryta negativa tankemönster. Jancke tillade: «När de används under medicinsk övervakning kan sådana substanser tillfälligt förändra hjärnans tillstånd för att selektivt återkalla positivt minnesinnehåll och omstrukturera inlärda, överdrivna negativa tankemönster, dvs. kunna avlära negativ kontext. Det kommer att vara spännande att se hur sådana terapier personifieras ytterligare i framtiden.»Studien publiceras i Communications Biology.
