Los investigadores han descubierto que las sustancias psicodélicas suprimen el procesamiento visual en el cerebro, lo que provoca alucinaciones al recurrir a fragmentos de memoria. El estudio, realizado con imágenes avanzadas en ratones, muestra cómo las ondas cerebrales lentas desplazan la percepción hacia el recuerdo interno. Estos hallazgos podrían informar terapias para la depresión y la ansiedad.
Las sustancias psicodélicas interactúan con el cerebro uniéndose a receptores de serotonina, particularmente el receptor 2A, que influye en el aprendizaje y reduce la actividad en áreas de procesamiento visual. Callum White, primer autor del estudio, explicó: «En estudios anteriores hemos observado que los procesos visuales en el cerebro son suprimidos por este receptor. Esto significa que la información visual sobre cosas que ocurren en el mundo exterior se vuelve menos accesible para nuestra conciencia. Para llenar este vacío en el rompecabezas, nuestro cerebro inserta fragmentos de memoria: alucina».Cuando las señales visuales externas se debilitan, el cerebro compensa accediendo a imágenes y experiencias almacenadas, mezclándolas en la percepción para crear alucinaciones. La investigación identificó que los psicodélicos aumentan las oscilaciones de baja frecuencia de 5 Hz en regiones visuales. Estas ondas mejoran la comunicación con la corteza retrosplenial, un área clave para la recuperación de memorias, alterando el modo del cerebro para priorizar la información interna sobre los estímulos externos.El profesor Dirk Jancke, quien dirigió el estudio, describió el estado como «un poco como soñar despierto parcialmente». Para observar esto, el equipo empleó imagen óptica para monitorear la actividad neuronal en todo el cerebro del ratón en tiempo real. Los ratones, modificados genéticamente por el profesor Thomas Knöpfel en la Hong Kong Baptist University, expresaban proteínas fluorescentes en células específicas, permitiendo un seguimiento preciso. Jancke señaló: «Por lo tanto, en nuestros experimentos sabemos exactamente que las señales fluorescentes medidas provienen de células piramidales de las capas corticales 2/3 y 5, que median la comunicación dentro y entre regiones cerebrales».Los resultados sugieren potencial para terapias asistidas por psicodélicos bajo supervisión médica, donde estas sustancias podrían ayudar a recordar memorias positivas y disrupting patrones de pensamiento negativos. Jancke añadió: «Cuando se usan bajo supervisión médica, tales sustancias pueden cambiar temporalmente el estado del cerebro para recordar selectivamente contenido de memoria positivo y reestructurar patrones de pensamiento negativos aprendidos en exceso, es decir, para poder desaprender contextos negativos. Será emocionante ver cómo se personalizan aún más tales terapias en el futuro».El estudio aparece en Communications Biology.
