Les chercheurs ont découvert que les substances psychédéliques suppriment le traitement visuel dans le cerveau, entraînant des hallucinations en puisant dans des fragments de mémoire. L'étude, menée avec des techniques d'imagerie avancées sur des souris, montre comment les ondes cérébrales lentes déplacent la perception vers un rappel interne. Ces découvertes pourraient éclairer les thérapies pour la dépression et l'anxiété.
Les substances psychédéliques interagissent avec le cerveau en se liant aux récepteurs de la sérotonine, en particulier le récepteur 2A, qui influence l'apprentissage et réduit l'activité dans les zones de traitement visuel. Callum White, premier auteur de l'étude, a expliqué : « Nous avons observé dans des études antérieures que les processus visuels dans le cerveau sont supprimés par ce récepteur. Cela signifie que les informations visuelles sur les événements du monde extérieur deviennent moins accessibles à notre conscience. Pour combler ce vide dans le puzzle, notre cerveau insère des fragments de mémoire – il hallucine. »Lorsque les signaux visuels externes s'affaiblissent, le cerveau compense en accédant à des images et expériences stockées, les mélangeant dans la perception pour créer des hallucinations. La recherche a identifié que les psychédéliques augmentent les oscillations de basse fréquence à 5 Hz dans les régions visuelles. Ces ondes améliorent la communication avec le cortex rétrosplénial, une zone clé pour la récupération de mémoire, modifiant le mode du cerveau pour prioriser les informations internes sur les stimuli externes.Le professeur Dirk Jancke, qui a dirigé l'étude, a décrit cet état comme « un peu comme un rêve partiel ». Pour l'observer, l'équipe a utilisé l'imagerie optique pour surveiller l'activité neuronale dans tout le cerveau de la souris en temps réel. Les souris, modifiées génétiquement par le professeur Thomas Knöpfel à l'Université Baptiste de Hong Kong, exprimaient des protéines fluorescentes dans des cellules spécifiques, permettant un suivi précis. Jancke a noté : « Nous savons donc exactement dans nos expériences que les signaux fluorescents mesurés proviennent des cellules pyramidales des couches corticales 2/3 et 5, qui médient la communication au sein et entre les régions cérébrales. »Les résultats suggèrent un potentiel pour une thérapie assistée par psychédéliques sous supervision médicale, où ces substances pourraient aider à rappeler des souvenirs positifs et perturber les schémas de pensée négatifs. Jancke a ajouté : « Utilisées sous supervision médicale, de telles substances peuvent modifier temporairement l'état du cerveau pour rappeler sélectivement un contenu de mémoire positif et restructurer les schémas de pensée négatifs excessivement appris, c'est-à-dire pour pouvoir désapprendre un contexte négatif. Il sera passionnant de voir comment de telles thérapies seront davantage personnalisées à l'avenir. »L'étude paraît dans Communications Biology.
