Des chercheurs ont découvert que diffuser des sons associés à des énigmes non résolues pendant le sommeil paradoxal peut aider les rêveurs lucides à résoudre ces énigmes plus efficacement le lendemain. L'étude a impliqué 20 participants qui ont signalé leur conscience dans leurs rêves par des mouvements oculaires et des reniflements. Cette technique, connue sous le nom de réactivation ciblée de la mémoire, exploite les processus de mémoire du cerveau pour améliorer l'apprentissage pendant le sommeil.
Une étude menée par Karen Konkoly à l'Université Northwestern dans l'Illinois démontre comment les sons peuvent influencer les rêves pour aider à la résolution de problèmes. La recherche, publiée dans Neuroscience of Consciousness (DOI: 10.1093/nc/niaf067), a impliqué 20 rêveurs lucides auto-identifiés. Ces participants ont tenté de résoudre des énigmes éveillés dans un laboratoire de sommeil sur deux sessions, chaque énigme étant associée à une bande-son unique, comme le chant d'oiseaux ou des tambours en acier. Les chercheurs ont surveillé l'activité cérébrale et les mouvements oculaires pour identifier la phase de sommeil paradoxal (REM), lorsque les rêves sont généralement vifs et narratifs. Pendant le REM, ils ont diffusé des bandes-son pour des énigmes non résolues sélectionnées au hasard. Les participants indiquaient la lucidité en effectuant au moins deux mouvements oculaires rapides de gauche à droite et confirmaient avoir entendu le son et interagir avec l'énigme par au moins deux reniflements rapides entrée-sortie. Le lendemain matin, les participants ont rapporté que l'écoute des bandes-son pendant le sommeil rendait les énigmes plus susceptibles d'apparaître dans leurs rêves. Parmi ceux qui ont rêvé des énigmes, environ 40 % les ont résolues avec succès, contre 17 % de ceux qui n'ont pas rapporté en rêver. Cet effet peut provenir de la réactivation ciblée de la mémoire, où les indices sonores activent des souvenirs dans l'hippocampe, une région clé du cerveau pour la formation de la mémoire. Konkoly explique que les rêves paradoxaux sont « hyper-associatifs et bizarres », mélangeant souvenirs nouveaux et anciens avec l'imagination, permettant potentiellement d'accéder à des parties moins inhibées de l'esprit. « Vous avez ce cerveau actif [pendant cette phase], mais peut-être avec moins d'inhibition, vous pouvez atteindre plus loin dans les recoins de votre esprit », dit-elle. Tony Cunningham de l'Université de Harvard note que les résultats suggèrent que « les gens pourraient délibérément se concentrer sur un problème non résolu spécifique en rêvant ». Cependant, il soulève des préoccupations sur les perturbations potentielles des fonctions réparatrices du sommeil, comme le nettoyage des déchets cérébraux, et le risque d'exploitation commerciale, comme des publicités dans des appareils de sommeil. « Nos sens sont déjà assaillis de toutes parts par des pubs, e-mails et stress professionnel pendant nos heures d'éveil, et le sommeil est l'un des rares moments de répit que nous avons », dit Cunningham. Konkoly prévoit des recherches supplémentaires sur la raison pour laquelle les mêmes stimuli peuvent produire des résultats variables chez les individus sur différentes nuits.
