Une étude publiée dans PLOS Biology rapporte que la synchronisation de l'activité entre les régions frontales et pariétales du cerveau à l'aide d'une stimulation électrique non invasive a légèrement accru la volonté des participants de partager de l'argent dans une tâche économique standard, y compris dans des choix réduisant leur propre gain.
Une équipe de recherche dirigée par Jie Hu de l'East China Normal University en Chine, en collaboration avec des collègues de l'Université de Zurich en Suisse, a rapporté des preuves que l'augmentation de la coordination entre deux régions cérébrales peut inciter les gens à faire des choix plus généreux. Dans des expériences décrites dans un article du 10 février dans la revue à accès libre PLOS Biology, 44 participants ont complété 540 décisions dans un Dictator Game. Au fil des tours, les participants choisissaient comment diviser des montants variables d'argent avec une autre personne, les options pouvant leur laisser plus ou moins d'argent que leur partenaire. Pendant que les participants prenaient ces décisions, les chercheurs ont utilisé une stimulation par courant alternatif transcrânien (tACS) ciblant les zones frontales et pariétales du cerveau. La stimulation était conçue pour entraîner les rythmes neuronaux à une fréquence gamma (rapportée dans l'article comme 72 Hz) ou une fréquence alpha (rapportée comme 12 Hz), avec une condition sham pour comparaison. Les chercheurs ont constaté que le renforcement de la synchronie en bande gamma entre les régions ciblées produisait une augmentation modeste des choix altruistes par rapport à la stimulation en fréquence alpha et à la condition sham. Dans les analyses de l'article, l'effet apparaissait principalement dans des situations d'« inégalité désavantageuse », lorsque les options de décision tendaient à placer le participant en désavantage relatif par rapport au partenaire. À l'aide de modélisation computationnelle, les auteurs ont rapporté que la stimulation en fréquence gamma modifiait la façon dont les participants évaluaient les options, augmentant le poids accordé au résultat de l'autre personne lors de la décision de diviser l'argent. L'étude n'a pas enregistré directement l'activité cérébrale pendant la stimulation. Les auteurs ont indiqué que des travaux futurs combinant stimulation et méthodes telles que l'électroencéphalographie (EEG) pourraient aider à confirmer comment l'intervention modifie les signaux neuronaux. Le coauteur Christian Ruff a déclaré : « Nous avons identifié un schéma de communication entre régions cérébrales lié aux choix altruistes. Cela améliore notre compréhension de base de la manière dont le cerveau soutient les décisions sociales, et pose les bases pour des recherches futures sur la coopération — en particulier dans les situations où le succès dépend du travail conjunto des personnes. » Hu a ajouté : « Ce qui est nouveau ici est une preuve de cause à effet : lorsque nous avons modifié la communication dans un réseau cérébral spécifique à l'aide d'une stimulation ciblée et non invasive, les décisions de partage des personnes ont changé de manière cohérente — modifiant l'équilibre entre leurs propres intérêts et ceux des autres. » Le coauteur Marius Moisa a déclaré que l'équipe avait été surprise par le changement comportemental : « Nous avons été frappés par la façon dont l'amélioration de la coordination entre deux zones cérébrales a conduit à des choix plus altruistes. Lorsque nous avons augmenté la synchronie entre les régions frontales et pariétales, les participants étaient plus susceptibles d'aider les autres, même au prix d'un coût personnel. » Les résultats s'ajoutent aux preuves reliant l'activité coordonnée dans les réseaux cérébraux frontaux et pariétaux à la prise de décision sociale, bien que le changement comportemental rapporté soit faible et mesuré dans une tâche de laboratoire contrôlée.
