PLOS Biologyに掲載された研究によると、非侵襲的な電気刺激を用いて前頭葉と頭頂葉の脳領域間の活動を同期させることで、標準的な経済タスクにおいて参加者の金銭共有の意思をわずかに高め、自分自身の報酬を減らす選択も含めた。
中国のEast China Normal UniversityのJie Hu氏が率いる研究チームは、スイスのUniversity of Zurichの同僚らと協力し、2つの脳領域間の協調性を高めることで人々をより寛容な選択へ導く証拠を報告した。オープンアクセスジャーナルPLOS Biologyの2月10日掲載論文で記述された実験では、44人の参加者がDictator Gameで540回の決定を下した。ラウンドごとに、参加者は他者と変動する金額をどのように分けるかを選び、オプションによっては自分の方がパートナーより多くまたは少なくなる場合があった。参加者がこれらの決定を下す間、研究者らは前頭部と頭頂部の脳領域を対象とした経頭蓋交流電流刺激（tACS）を用いた。刺激はガンマ周波数（論文で72 Hzと報告）またはアルファ周波数（12 Hzと報告）の神経リズムを同期させるよう設計され、比較のための偽刺激条件も用いられた。研究者らは、対象領域間のガンマ帯同期を強化することで、アルファ周波数刺激および偽刺激と比較して利他的選択が控えめに増加することを発見した。論文の分析では、この効果は主に「不利な不平等」の状況、すなわち決定オプションが参加者を相対的に不利にする場合に現れた。計算モデルを用いて、著者らはガンマ周波数刺激が参加者のオプション評価方法を変え、金銭分割の決定時に他者の結果に置かれる重みを増加させたと報告した。研究では刺激中の脳活動を直接記録しなかった。著者らは、刺激をEEGなどの方法と組み合わせた将来の研究が、神経信号の変化を確認するのに役立つと述べた。共同著者のChristian Ruff氏は、「脳領域間のコミュニケーションのパターンを特定し、それが利他的選択に関連していることがわかった。これにより、脳が社会的決定をどのように支えるかの基本理解が向上し、特に成功が協力に依存する状況での協力に関する将来の研究の基盤が整う」と語った。Hu氏は、「ここで新しいのは因果関係の証拠だ：特定の脳ネットワーク内のコミュニケーションを標的とした非侵襲刺激で変化させると、人々の共有決定が一貫して変化し、自分の利益と他者の利益のバランスの取り方が変わった」と付け加えた。共同著者のMarius Moisa氏は、行動変化に驚いたと述べ、「2つの脳領域間の協調性を高めると、より利他的な選択につながったことに驚いた。前頭部と頭頂部の同期を高めると、参加者は個人的なコストがかかっても他者を助ける可能性が高まった」と語った。この知見は、前頭部と頭頂部脳ネットワークの協調活動が社会的決定に関連するという証拠に追加されるが、報告された行動変化は小さく、制御されたラボタスクで測定されたものである。
