Sebuah studi di PLOS Biology melaporkan bahwa menyinkronkan aktivitas antara wilayah otak frontal dan parietal menggunakan stimulasi listrik non-invasif sedikit meningkatkan kemauan peserta untuk berbagi uang dalam tugas ekonomi standar, termasuk pilihan yang mengurangi imbalan mereka sendiri.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Jie Hu dari East China Normal University di Tiongkok, bekerja sama dengan rekan-rekan di University of Zurich di Swiss, melaporkan bukti bahwa meningkatkan koordinasi antara dua wilayah otak dapat mendorong orang menuju pilihan yang lebih murah hati. 44 peserta menyelesaikan 540 keputusan dalam Dictator Game. Di sepanjang ronde, peserta memilih cara membagi jumlah uang yang bervariasi dengan orang lain, dan opsi tersebut bisa membuat mereka memiliki lebih banyak atau lebih sedikit uang daripada mitra mereka. Sementara peserta membuat keputusan ini, peneliti menggunakan stimulasi arus bolak-balik transkranial (tACS) yang ditargetkan pada area otak frontal dan parietal. Stimulasi dirancang untuk menyinkronkan irama saraf pada frekuensi gamma (dilaporkan dalam makalah sebagai 72 Hz) atau frekuensi alfa (dilaporkan sebagai 12 Hz), dengan kondisi sham untuk perbandingan. Peneliti menemukan bahwa memperkuat sinkronisasi pita gamma antara wilayah target menghasilkan peningkatan sederhana dalam pilihan altruistik dibandingkan dengan stimulasi frekuensi alfa dan sham. Dalam analisis makalah, efek tersebut terutama muncul dalam situasi “ketidaksetaraan merugikan”, ketika opsi keputusan cenderung menempatkan peserta pada kerugian relatif dibandingkan mitra. Menggunakan pemodelan komputasional, penulis melaporkan bahwa stimulasi frekuensi gamma menggeser cara peserta mengevaluasi opsi, meningkatkan bobot yang diberikan pada hasil orang lain saat memutuskan cara membagi uang. Studi tersebut tidak merekam aktivitas otak secara langsung selama stimulasi. Penulis mengatakan bahwa pekerjaan masa depan yang menggabungkan stimulasi dengan metode seperti elektroensefalografi (EEG) dapat membantu mengonfirmasi bagaimana intervensi mengubah sinyal saraf. Koautor Christian Ruff mengatakan, “Kami mengidentifikasi pola komunikasi antara wilayah otak yang terkait dengan pilihan altruistik. Ini meningkatkan pemahaman dasar kami tentang bagaimana otak mendukung keputusan sosial, dan membuka jalan untuk penelitian masa depan tentang kerjasama — terutama dalam situasi di mana kesuksesan bergantung pada orang-orang bekerja sama.” Hu menambahkan, “Yang baru di sini adalah bukti sebab-akibat: ketika kami mengubah komunikasi dalam jaringan otak spesifik menggunakan stimulasi non-invasif yang ditargetkan, keputusan berbagi orang berubah secara konsisten — menggeser bagaimana mereka menyeimbangkan kepentingan mereka sendiri terhadap orang lain.” Koautor Marius Moisa mengatakan tim terkejut dengan pergeseran perilaku: “Kami terkesan bagaimana meningkatkan koordinasi antara dua area otak mengarah pada pilihan altruistik yang lebih banyak. Ketika kami meningkatkan sinkronisasi antara wilayah frontal dan parietal, peserta lebih mungkin membantu orang lain, bahkan ketika itu merugikan secara pribadi.” Temuan ini menambah bukti yang menghubungkan aktivitas terkoordinasi di jaringan otak frontal dan parietal dengan pengambilan keputusan sosial, meskipun perubahan perilaku yang dilaporkan kecil dan diukur dalam tugas laboratorium terkendali.
