Para peneliti menemukan bahwa zat psikedelik menekan pemrosesan visual di otak, menyebabkan halusinasi dengan mengandalkan fragmen memori. Studi yang dilakukan menggunakan pencitraan canggih pada tikus menunjukkan bagaimana gelombang otak lambat menggeser persepsi menuju pengingatan internal. Temuan ini dapat menginformasikan terapi untuk depresi dan kecemasan.
Zat psikedelik berinteraksi dengan otak dengan mengikat reseptor serotonin, khususnya reseptor 2A, yang memengaruhi pembelajaran dan mengurangi aktivitas di area pemrosesan visual. Callum White, penulis pertama studi, menjelaskan: «Kami telah mengamati dalam studi sebelumnya bahwa proses visual di otak ditekan oleh reseptor ini. Ini berarti informasi visual tentang hal-hal yang terjadi di dunia luar menjadi kurang dapat diakses oleh kesadaran kita. Untuk mengisi celah ini dalam teka-teki, otak kita menyisipkan fragmen dari memori -- itu menghalusinasi.»Ketika sinyal visual eksternal melemah, otak mengkompensasi dengan mengakses gambar dan pengalaman yang disimpan, mencampurnya ke dalam persepsi untuk menciptakan halusinasi. Penelitian mengidentifikasi bahwa psikedelik meningkatkan osilasi frekuensi rendah 5 Hz di wilayah visual. Gelombang ini meningkatkan komunikasi dengan korteks retrosplenial, area kunci untuk pengambilan memori, mengubah mode otak untuk memprioritaskan informasi internal daripada stimulus eksternal.Profesor Dirk Jancke, yang memimpin studi, menggambarkan keadaan itu sebagai «seperti mimpi parsial». Untuk mengamati ini, tim menggunakan pencitraan optik untuk memantau aktivitas saraf di seluruh otak tikus secara real-time. Tikus-tikus tersebut, yang dimodifikasi oleh Profesor Thomas Knöpfel di Hong Kong Baptist University, mengekspresikan protein fluoresen di sel tertentu, memungkinkan pelacakan yang tepat. Jancke mencatat: «Oleh karena itu, kami tahu dengan tepat dalam eksperimen kami bahwa sinyal fluoresen yang diukur berasal dari sel piramidal lapisan kortikal 2/3 dan 5, yang memediasi komunikasi dalam dan antar wilayah otak.»Hasilnya menunjukkan potensi untuk terapi dibantu psikedelik di bawah pengawasan medis, di mana zat ini mungkin membantu mengingat memori positif dan mengganggu pola pikir negatif. Jancke menambahkan: «Ketika digunakan di bawah pengawasan medis, zat tersebut dapat mengubah sementara keadaan otak untuk secara selektif mengingat konten memori positif dan merestrukturisasi pola pikir negatif yang berlebihan yang dipelajari, yaitu untuk dapat melupakan konteks negatif. Akan menarik melihat bagaimana terapi seperti itu dipersonalisasi lebih lanjut di masa depan.»Studi ini muncul di Communications Biology.
