Tiga ekor monyet rhesus yang dilengkapi dengan antarmuka otak-komputer menavigasi lingkungan virtual hanya dengan menggunakan pikiran mereka. Para peneliti menanamkan sekitar 300 elektroda di area korteks motorik dan premotorik untuk memungkinkan kontrol ini. Eksperimen tersebut bertujuan untuk meningkatkan kontrol intuitif bagi orang dengan kelumpuhan.
Peter Janssen dan rekan-rekannya di KU Leuven, Belgia, menanamkan antarmuka otak-komputer pada tiga ekor monyet rhesus. Setiap monyet menerima tiga susunan yang terdiri dari 96 elektroda, dengan total sekitar 300 elektroda, yang ditempatkan di korteks motorik primer, korteks premotorik dorsal, dan korteks premotorik ventral. Area-area ini berhubungan dengan pelaksanaan gerakan dan perencanaan tingkat tinggi. Sebuah model AI menerjemahkan sinyal saraf untuk mengarahkan avatar realitas virtual pada monitor 3D yang dilihat oleh monyet-monyet tersebut. Hewan-hewan itu mengendalikan sebuah bola melintasi lanskap virtual dari sudut pandang tetap, menggerakkan avatar monyet dari sudut pandang orang ketiga layaknya dalam permainan video, bahkan menavigasi bangunan virtual dengan membuka pintu dan berpindah antar ruangan. Janssen menggambarkan metode ini lebih intuitif daripada BCI sebelumnya, yang sering kali mengharuskan subjek membayangkan tindakan fisik tertentu seperti gerakan jari. "Tentu saja kami tidak bisa bertanya kepada monyet-monyet ini, tetapi kami pikir ini adalah cara yang lebih intuitif untuk mengendalikan komputer," ujar Janssen. Ia mencatat bahwa pengguna sistem yang ada saat ini terkadang menyamakannya dengan "mencoba menggerakkan telinga," sebuah keterampilan yang bisa memakan waktu berminggu-minggu untuk dikuasai. Janssen meyakini pendekatan ini dapat membantu manusia dengan kelumpuhan untuk menavigasi dunia virtual atau kursi roda secara lebih alami, meskipun lokasi implan pada manusia memerlukan penelitian lebih lanjut. "Masih ada sedikit pekerjaan yang diperlukan untuk mengetahui di mana tepatnya implan harus diletakkan pada manusia... Namun, setelah kami mengetahuinya, hal itu seharusnya mungkin dilakukan. Bahkan seharusnya lebih mudah karena Anda bisa menjelaskan kepada manusia apa yang harus mereka lakukan," tambahnya. Andrew Jackson dari Universitas Newcastle memuji kemampuan monyet-monyet tersebut dalam menyesuaikan kontrol di berbagai sudut pandang dan konteks, yang menunjukkan bahwa implan tersebut memanfaatkan representasi gerakan abstrak di otak. Temuan ini diterbitkan dalam Science Advances.
