Peneliti di University of Technology Sydney melaporkan bahwa memicu peradangan lokal di wilayah striatal yang terlibat dalam seleksi aksi mendorong tikus menuju perilaku yang lebih berorientasi tujuan dan sensitif terhadap hasil daripada kebiasaan otomatis. Tim melacak efek tersebut ke gangguan fungsi astrosit, temuan yang mereka katakan bisa menginformasikan pendekatan masa depan untuk gangguan kompulsif seperti OCD dan kecanduan.
Selama bertahun-tahun, banyak peneliti berpendapat bahwa perilaku kompulsif —yang terlihat dalam kondisi termasuk gangguan obsesif-kompulsif, gangguan penggunaan zat, dan gangguan judi— mencerminkan kebiasaan yang menjadi terlalu dipelajari dan sulit dihentikan. Kebiasaan bisa berguna dalam kehidupan sehari-hari, memungkinkan tugas rutin seperti menyikat gigi atau mengemudi rute familiar dilakukan dengan sedikit usaha sadar. Penulis senior Dr. Laura Bradfield, seorang neuroscientist perilaku di University of Technology Sydney (UTS), menggambarkan kontras ini antara kontrol otomatis dan disengaja menggunakan contoh mengemudi: ketika bahaya tak terduga muncul, seperti anak melangkah ke jalan, orang biasanya mengalihkan perhatian dan secara sadar menyesuaikan tindakan mereka. Dalam studi tikus baru, tim UTS fokus pada neuroinflamasi di striatum, wilayah otak yang terlibat dalam seleksi aksi. Bradfield mengatakan bukti dari studi neuroimaging sering menghubungkan peradangan striatal dengan gangguan kompulsif, mendorong peneliti untuk menguji apakah memicu peradangan di wilayah ini akan membiaskan perilaku menuju kebiasaan. Sebaliknya, hasilnya berlawanan arah. Menurut peneliti, tikus dengan peradangan yang diinduksi secara eksperimental di striatum dorsomedial posterior tetap sensitif terhadap hasil dan terus menyesuaikan respons mereka dalam situasi yang biasanya mendukung pembentukan kebiasaan. Pekerjaan ini dipimpin oleh Dr. Arvie Rodriguez Abiero selama penelitian PhD-nya di UTS dan diterbitkan di jurnal Neuropsychopharmacology. Dalam makalah tersebut, penulis melaporkan bahwa pergeseran perilaku terkait dengan perubahan pada astrosit —sel pendukung berbentuk bintang di otak— setelah peradangan. Mereka juga menemukan bahwa memanipulasi sinyal astrosit mengubah aktivitas neuron terdekat dan memodulasi kontrol berorientasi tujuan. Temuan ini mendukung interpretasi yang lebih luas bahwa, setidaknya dalam model hewan ini, beberapa bentuk pengulangan seperti kompulsif mungkin mencerminkan kontrol disengaja yang berlebihan atau salah arah daripada kegagalan sederhana kontrol diri yang disebabkan oleh kebiasaan yang mengakar. Bradfield menunjuk pencucian tangan berulang yang didorong oleh ketakutan kuman sebagai contoh perilaku yang bisa melibatkan usaha sadar daripada 'autopilot'. Peneliti mengatakan hasil ini membuka kemungkinan bahwa pengobatan yang menargetkan pengurangan neuroinflamasi atau pemulihan fungsi astrosit layak dieksplorasi, bersama dengan strategi anti-inflamasi yang lebih luas seperti olahraga rutin dan tidur yang lebih baik. Studi dilakukan di UTS, dan ringkasan pekerjaan dirilis oleh universitas.
