Forskare vid University of Technology Sydney rapporterar att inducerad lokal inflammation i en striatal region involverad i handlingsselktion drev råttor mot mer målorienterat, resultatkänsligt beteende snarare än automatiska vanor. Teamet spårade effekten till störd astrocytfunktion, ett fynd som de säger kan informera framtida tillvägagångssätt för tvångsstörningar som OCD och beroende.
I åratal har många forskare hävdat att tvångsbeteenden —som ses vid tillstånd inklusive obsessiv-kompulsiv störning, substansbrukssyndrom och spelstörning— återspeglar vanor som blir överlärt och svåra att stoppa. Vanor kan vara användbara i vardagen och tillåta rutinuppgifter som att borsta tänderna eller köra bekanta rutter att ske med lite medveten ansträngning. Huvudförfattaren Dr. Laura Bradfield, beteendeneurovetare vid University of Technology Sydney (UTS), beskrev denna kontrast mellan automatisk och avsiktlig kontroll med ett kör-exempel: när en oväntad fara dyker upp, som ett barn som kliver ut på vägen, förskjuter folk vanligtvis uppmärksamheten och justerar medvetet sina handlingar. I den nya råttstudien fokuserade UTS-teamet på neuroinflammation i striatum, en hjärnregion involverad i handlingsselktion. Bradfield sade att bevis från neuroimagingstudier ofta kopplat striatal inflammation till tvångsstörningar, vilket fick forskarna att testa om inflammation i denna region skulle styra beteendet mot vanor. Istället gick resultaten i motsatt riktning. Enligt forskarna förblev råttor med experimentellt inducerad inflammation i den posteriora dorsomediala striatum känsliga för utfall och fortsatte att justera sitt svar i situationer som normalt gynnar vanbildning. Arbetet leddes av Dr. Arvie Rodriguez Abiero under sin doktorandforskning vid UTS och publicerades i tidskriften Neuropsychopharmacology. I artikeln rapporterar författarna att beteendeförskjutningen associerades med förändringar i astrocytor —stjärnformade stödceller i hjärnan— efter inflammation. De fann vidare att manipulation av astrocyt-signalering ändrade närliggande neuroners aktivitet och modulade målorienterad kontroll. Fyndena stödjer en bredare tolkning att, åtminstone i denna djurmodell, vissa former av tvångsliknande repetition kan återspegla överdriven eller felriktad avsiktlig kontroll snarare än ett enkelt självförtroendefel orsakat av inrotade vanor. Bradfield pekade på upprepat handtvätt drivet av rädsla för bakterier som ett exempel på beteende som kan involvera medveten ansträngning snarare än 'autopilot'. Forskarna sade att resultaten väcker möjligheten att behandlingar som siktar på att minska neuroinflammation eller återställa astrocytfunktion kan vara värda att utforska, tillsammans med bredare antiinflammatoriska strategier som regelbunden motion och förbättrad sömn. Studien genomfördes vid UTS, och sammanfattningen av arbetet släpptes av universitetet.
