En studie i PLOS Biology rapporterar att synkronisering av aktivitet mellan frontala och parietala hjärnregioner med icke-invasiv elektrisk stimulering något ökade deltagarnas vilja att dela pengar i en standardekonomisk uppgift, inklusive val som minskade deras egen utbetalning.
Ett forskningslag ledd av Jie Hu vid East China Normal University i Kina, i samarbete med kollegor vid University of Zurich i Schweiz, rapporterade bevis för att öka samordningen mellan två hjärnregioner kan nudga människor mot mer generösa val. I experiment beskrivna i en artikel den 10 februari i den öppna tillgångstidskriften PLOS Biology fullföljde 44 deltagare 540 beslut i ett Dictator Game. Över omgångar valde deltagarna hur de skulle dela varierande belopp pengar med en annan person, och alternativen kunde lämna dem med antingen mer eller mindre pengar än deras partner. Medan deltagarna fattade dessa beslut använde forskarna transkraniell växelströmstimulering (tACS) riktad mot frontala och parietala hjansområden. Stimuleringen var utformad för att entrainera neurala rytmer vid antingen en gammafrekvens (rapporterad i artikeln som 72 Hz) eller en alfa-frekvens (rapporterad som 12 Hz), med en shamkondition för jämförelse. Forskarnas undersökningar visade att förstärkning av gamma-band-synkroni mellan de målade regionerna producerade en måttlig ökning av altruistiska val jämfört med alfa-frekvensstimulering och sham. I artikelns analyser framträdde effekten främst i situationer med “missgynnande ojämlikhet”, när beslutsalternativen tenderade att sätta deltagaren i relativ nackdel jämfört med partnern. Med hjälp av beräkningsmodellering rapporterade författarna att gammafrekvensstimulering skiftade hur deltagarna utvärderade alternativen, och ökade vikten som lades på den andras utfall när de beslutade om hur pengarna skulle delas. Studien spelade inte in hjärnaktivitet direkt under stimuleringen. Författarna sade att framtida arbete som kombinerar stimulering med metoder som elektroencefalografi (EEG) kunde hjälpa till att bekräfta hur ingreppet förändrar neurala signaler. Medförfattaren Christian Ruff sade: “Vi identifierade ett mönster av kommunikation mellan hjärnregioner som är knutet till altruistiska val. Detta förbättrar vår grundläggande förståelse av hur hjärnan stöder sociala beslut, och banar väg för framtida forskning om samarbete – särskilt i situationer där framgång beror på att människor arbetar tillsammans.” Hu tillade: “Det nya här är bevis på orsak och verkan: när vi ändrade kommunikationen i ett specifikt hjärnnätverk med riktad, icke-invasiv stimulering förändrades människors delningsbeslut på ett konsekvent sätt – och skiftade hur de balanserade sina egna intressen mot andras.” Medförfattaren Marius Moisa sade att teamet överraskades av beteendeförändringen: “Vi slog av hur förstärkning av samordning mellan två hjärnområden ledde till mer altruistiska val. När vi ökade synkronin mellan frontala och parietala regioner var deltagarna mer benägna att hjälpa andra, även när det kom med personlig kostnad.” Resultaten lägger till bevis som kopplar koordinerad aktivitet i frontala och parietala hjärnnätverk till socialt beslutsfattande, även om den rapporterade beteendeförändringen var liten och mätt i en kontrollerad laboratorieuppgift.
