En ny undersökning från Autism BrainNet visar på ett starkt allmänt stöd för studier av autistiska hjärnor, men samtidigt en låg kännedom om hur hjärndonation fungerar. Trots att 92 procent av amerikanerna anser att sådan forskning är mycket viktig, har 70 procent aldrig hört talas om hjärndonation. Resultaten belyser förvirringen kring skillnaderna mellan hjärndonation och organdonation.
Autism BrainNet publicerade den 10 april enkätresultat som visar på en diskrepans i amerikanska inställningar till autismforskning. Undersökningen, som genomfördes mellan den 26 februari och 2 mars med 1 007 respondenter, visade att 92 procent anser att analys av den autistiska hjärnan är extremt eller mycket viktig. Endast 30 procent var dock medvetna om hjärndonation, vilket kräver en annan process än organdonation. Över 80 procent känner till organdonation, där mer än hälften är registrerade som donatorer, men bara 15 procent förstår att hjärndonation inte ingår i dessa register. Färre än hälften förstod att donationer måste ske inom några timmar efter dödsfallet, och nästan en tredjedel trodde felaktigt att tillstånd som autism eller epilepsi diskvalificerar donatorer. Dessa hjärnor är särskilt värdefulla för forskning, förklarade David G. Amaral, Ph.D., vetenskaplig direktör för Autism BrainNet och framstående professor vid UC Davis. Han betonade att hjärnvävnad från avlidna är oersättlig för studier av autism och relaterade tillstånd, till skillnad från AI, avbildningsteknik eller djurmodeller. Autism BrainNet tar emot donationer från autistiska individer, personer med relaterade genetiska diagnoser samt icke-autistiska personer, helst inom 48 timmar efter dödsfallet, utan kostnad för familjerna och utan att påverka begravningsarrangemang. Kathy Stein, som donerade sin autistiske bror Eds hjärna, sade: 'När han gick bort donerade jag hans hjärna eftersom det är ett positivt sätt att erkänna vilken underbar person han var och att föra hans arv vidare.' För att öka medvetenheten planerar Autism BrainNet en "Ask Me Anything"-session på Reddit den 29 april mellan klockan 12 och 14 ET, med deltagande av Amaral och Alycia Halladay från Autism Science Foundation.
