Sebuah survei baru oleh Autism BrainNet mengungkapkan dukungan publik yang kuat untuk mempelajari otak autistik, namun kesadaran akan peran donasi otak masih rendah. Meskipun 92 persen orang Amerika menganggap penelitian tersebut sangat penting, 70 persen di antaranya belum pernah mendengar tentang donasi otak. Temuan ini menyoroti kebingungan antara proses donasi otak dan donasi organ.
Autism BrainNet merilis hasil survei pada 10 April yang menunjukkan ketidakselarasan dalam pandangan masyarakat Amerika terhadap penelitian autisme. Survei yang dilakukan dari 26 Februari hingga 2 Maret dengan 1.007 responden ini menemukan bahwa 92 persen responden menganggap analisis otak autistik sangat penting. Namun, hanya 30 persen yang mengetahui tentang donasi otak, yang memerlukan proses terpisah dari donasi organ. Lebih dari 80 persen mengetahui tentang donasi organ, dengan lebih dari setengahnya terdaftar sebagai pendonor, tetapi hanya 15 persen yang menyadari bahwa donasi otak tidak termasuk dalam registrasi tersebut. Kurang dari separuh responden memahami bahwa donasi harus dilakukan dalam waktu beberapa jam setelah kematian, dan hampir sepertiga responden secara keliru meyakini bahwa kondisi seperti autisme atau epilepsi membuat seseorang tidak memenuhi syarat sebagai pendonor. Otak-otak ini sangat berharga untuk penelitian, ungkap David G. Amaral, Ph.D., direktur ilmiah Autism BrainNet dan profesor terkemuka di UC Davis kepada organisasi tersebut. Ia menekankan bahwa jaringan otak pascakematian tidak dapat digantikan untuk mempelajari autisme dan kondisi terkait, berbeda dengan kecerdasan buatan (AI), pencitraan, atau model hewan. Autism BrainNet menerima donasi dari individu autistik, mereka dengan diagnosis genetik terkait, dan individu non-autistik, idealnya dalam waktu 48 jam setelah kematian, tanpa biaya bagi keluarga dan tanpa mengganggu proses pemakaman. Kathy Stein, yang mendonasikan otak saudara laki-lakinya yang autistik, Ed, mengatakan, 'Ketika dia meninggal, saya mendonasikan otaknya karena itu adalah cara positif untuk mengakui betapa luar biasanya dia dan untuk meneruskan warisannya.' Untuk meningkatkan kesadaran, Autism BrainNet berencana mengadakan sesi 'Ask Me Anything' di Reddit pada 29 April dari pukul 12-2 siang ET, yang menampilkan Amaral dan Alycia Halladay dari Autism Science Foundation.
