Um estudo na PLOS Biology relata que sincronizar atividade entre regiões frontais e parietais do cérebro usando estimulação elétrica não invasiva aumentou ligeiramente a disposição dos participantes em compartilhar dinheiro em uma tarefa econômica padrão, incluindo escolhas que reduziam seu próprio pagamento.
Uma equipe de pesquisa liderada por Jie Hu da East China Normal University na China, trabalhando com colegas da University of Zurich na Suíça, relatou evidências de que aumentar a coordenação entre duas regiões cerebrais pode incentivar as pessoas a fazerem escolhas mais generosas. Em experimentos descritos em um artigo de 10 de fevereiro na revista de acesso aberto PLOS Biology, 44 participantes completaram 540 decisões em um Dictator Game. Ao longo das rodadas, os participantes escolheram como dividir quantias variadas de dinheiro com outra pessoa, e as opções podiam deixá-los com mais ou menos dinheiro do que o parceiro. Enquanto os participantes tomavam essas decisões, os pesquisadores usaram estimulação de corrente alternada transcraniana (tACS) direcionada a áreas frontais e parietais do cérebro. A estimulação foi projetada para entrainar ritmos neurais em frequência gama (reportada no artigo como 72 Hz) ou frequência alfa (reportada como 12 Hz), com uma condição sham usada para comparação. Os pesquisadores descobriram que fortalecer a sincronia de banda gama entre as regiões alvo produziu um aumento modesto em escolhas altruístas em comparação com estimulação de frequência alfa e sham. Nas análises do artigo, o efeito apareceu principalmente em situações de “desigualdade desvantajosa”, quando as opções de decisão tendiam a colocar o participante em desvantagem relativa em comparação com o parceiro. Usando modelagem computacional, os autores relataram que a estimulação de frequência gama alterou como os participantes avaliavam as opções, aumentando o peso dado ao resultado da outra pessoa ao decidir como dividir o dinheiro. O estudo não gravou atividade cerebral diretamente durante a estimulação. Os autores disseram que trabalhos futuros combinando estimulação com métodos como eletroencefalografia (EEG) poderiam ajudar a confirmar como a intervenção altera os sinais neurais. O coautor Christian Ruff disse: “Identificamos um padrão de comunicação entre regiões cerebrais ligado a escolhas altruístas. Isso melhora nossa compreensão básica de como o cérebro suporta decisões sociais, e prepara o terreno para pesquisas futuras sobre cooperação — especialmente em situações em que o sucesso depende de as pessoas trabalharem juntas.” Hu acrescentou: “O que há de novo aqui é evidência de causa e efeito: quando alteramos a comunicação em uma rede cerebral específica usando estimulação direcionada e não invasiva, as decisões de compartilhamento das pessoas mudaram de forma consistente — alterando como equilibravam seus próprios interesses contra os dos outros.” O coautor Marius Moisa disse que a equipe ficou surpresa com a mudança comportamental: “Ficamos impressionados com como aumentar a coordenação entre duas áreas cerebrais levou a escolhas mais altruístas. Quando aumentamos a sincronia entre regiões frontais e parietais, os participantes eram mais propensos a ajudar os outros, mesmo quando isso custava pessoalmente.” Os achados adicionam à evidência que liga atividade coordenada em redes cerebrais frontais e parietais à tomada de decisões sociais, embora a mudança comportamental relatada fosse pequena e medida em uma tarefa de laboratório controlada.
