Un estudio en PLOS Biology informa que sincronizar la actividad entre regiones frontales y parietales del cerebro mediante estimulación eléctrica no invasiva aumentó ligeramente la disposición de los participantes a compartir dinero en una tarea económica estándar, incluidas elecciones que reducían su propia ganancia.
Un equipo de investigación liderado por Jie Hu de la East China Normal University en China, trabajando con colegas de la University of Zurich en Suiza, informó evidencia de que aumentar la coordinación entre dos regiones cerebrales puede impulsar a las personas hacia elecciones más generosas. 44 participantes completaron 540 decisiones en un Dictator Game. En las rondas, los participantes elegían cómo dividir cantidades variables de dinero con otra persona, y las opciones podían dejarles con más o menos dinero que su compañero. Mientras los participantes tomaban estas decisiones, los investigadores usaron estimulación de corriente alterna transcraneal (tACS) dirigida a áreas frontales y parietales del cerebro. La estimulación estaba diseñada para entrener ritmos neuronales a una frecuencia gamma (reportada en el artículo como 72 Hz) o una frecuencia alfa (reportada como 12 Hz), con una condición simulada utilizada para comparación. Los investigadores encontraron que fortalecer la sincronía de banda gamma entre las regiones objetivo produjo un aumento modesto en elecciones altruistas en comparación con la estimulación de frecuencia alfa y la simulada. En los análisis del artículo, el efecto apareció principalmente en situaciones de “desigualdad desventajosa”, cuando las opciones de decisión tendían a poner al participante en desventaja relativa en comparación con el compañero. Usando modelado computacional, los autores informaron que la estimulación de frecuencia gamma cambió la forma en que los participantes evaluaban las opciones, aumentando el peso colocado en el resultado de la otra persona al decidir cómo dividir el dinero. El estudio no grabó directamente la actividad cerebral durante la estimulación. Los autores dijeron que trabajos futuros que combinen estimulación con métodos como electroencefalografía (EEG) podrían ayudar a confirmar cómo la intervención cambia las señales neuronales. El coautor Christian Ruff dijo: «Identificamos un patrón de comunicación entre regiones cerebrales ligado a elecciones altruistas. Esto mejora nuestra comprensión básica de cómo el cerebro soporta decisiones sociales, y establece las bases para investigaciones futuras sobre cooperación, especialmente en situaciones donde el éxito depende de que las personas trabajen juntas». Hu añadió: «Lo nuevo aquí es evidencia de causa y efecto: cuando alteramos la comunicación en una red cerebral específica usando estimulación dirigida y no invasiva, las decisiones de compartir de las personas cambiaron de manera consistente, modificando cómo equilibraban sus propios intereses contra los de los demás». El coautor Marius Moisa dijo que el equipo se sorprendió por el cambio conductual: «Nos sorprendió cómo potenciar la coordinación entre dos áreas cerebrales llevó a elecciones más altruistas. Cuando aumentamos la sincronía entre regiones frontales y parietales, los participantes eran más propensos a ayudar a otros, incluso cuando eso implicaba un costo personal». Los hallazgos se suman a la evidencia que vincula la actividad coordinada en redes cerebrales frontales y parietales con la toma de decisiones sociales, aunque el cambio conductual reportado fue pequeño y medido en una tarea de laboratorio controlada.
