Investigadores de la Universidad de Notre Dame informan evidencia de que la inteligencia general está asociada con la eficiencia y flexibilidad con que las redes cerebrales se coordinan a través de todo el conectoma, en lugar de estar localizada en una sola región «inteligente». Los hallazgos, publicados en Nature Communications, se basan en datos de neuroimagen y cognitivos de 831 participantes del Human Connectome Project y 145 adultos adicionales del INSIGHT Study.
Durante décadas, los neurocientíficos han vinculado funciones como la atención, la percepción, la memoria, el lenguaje y el razonamiento a redes cerebrales especializadas, a menudo estudiando esos sistemas de forma aislada. Pero ese enfoque deja sin resolver una pregunta central: cómo emerge una mente unificada de muchas partes especializadas. nn“La neurociencia ha sido muy exitosa explicando qué hacen redes particulares, pero mucho menos exitosa explicando cómo emerge una mente única y coherente de su interacción”, dijo Aron K. Barbey, el Andrew J. McKenna Family Professor of Psychology en la Universidad de Notre Dame. nnUn equipo liderado por el estudiante de posgrado de Notre Dame Ramsey R. Wilcox se propuso probar predicciones de la Network Neuroscience Theory, un marco que argumenta que la inteligencia general (a menudo llamada «g») refleja la actividad coordinada a través de la arquitectura de red global del cerebro en lugar de la salida de cualquier región cerebral única. nnPara evaluar esa idea, los investigadores analizaron datos de imágenes cerebrales y rendimiento cognitivo de 831 adultos en el Human Connectome Project. También examinaron una muestra independiente de 145 adultos en el INSIGHT Study. Modelando conjuntamente medidas de la estructura cerebral y patrones funcionales intrínsecos, el equipo evaluó características a gran escala de cómo está organizada el cerebro. nnEl estudio reportó evidencia consistente con cuatro predicciones centrales de la teoría: que la inteligencia general (1) involucra múltiples redes en lugar de una sola red, apoyando el procesamiento distribuido; (2) depende en parte de conexiones débiles de largo alcance que promueven una coordinación global eficiente; (3) involucra regiones que ayudan a orquestar interacciones entre redes, guiando el flujo de información; y (4) está asociada con una arquitectura de red de mundo pequeño que equilibra el agrupamiento local con caminos de comunicación cortos a través del cerebro. nn«Encontramos evidencia de coordinación a nivel de sistema en el cerebro que es tanto robusta como adaptable», dijo Wilcox, añadiendo que tal coordinación ayuda a establecer el rango de operaciones cognitivas que el sistema puede soportar en lugar de estar ligada a una sola tarea. nnBarbey dijo que los resultados argumentan a favor de un cambio alejándose de explicaciones estrictamente localistas de la inteligencia. «La inteligencia general se hace visible cuando la cognición está coordinada», dijo, «cuando muchos procesos deben trabajar juntos bajo restricciones a nivel de sistema». nnEl artículo lista a Babak Hemmatian y Lav R. Varshney de la Stony Brook University como coautores. nnLos investigadores también dijeron que los hallazgos podrían informar preguntas más amplias sobre el desarrollo cerebral, el envejecimiento y los efectos de lesiones cerebrales difusas —casos en los que la coordinación a gran escala entre redes puede cambiar. Sugirieron además que el trabajo puede tener relevancia para la investigación en inteligencia artificial al destacar la organización a nivel de sistema, no solo el escalado de capacidades especializadas, como un ingrediente potencial en un rendimiento más flexible y de propósito general. nn«Muchos sistemas de IA pueden realizar tareas específicas muy bien, pero aún luchan por aplicar lo que saben a través de diferentes situaciones», dijo Barbey.
