Astrocyter – stjärnformade gliaceller som länge främst setts som stödjepersonal åt nervceller – verkar aktivt forma hur rädslominnen lärs in, framkallas och försvagas, enligt en musstudie publicerad i Nature. Arbetet tyder på att dessa celler hjälper till att upprätthålla de neurala aktivitetsmönster som ligger till grund för uttrycket av rädsla, ett resultat som forskare menar i förlängningen skulle kunna bidra till nya metoder för ångestrelaterade störningar.
Ett forskarlag från flera institutioner, lett av Andrew Holmes och Olena Bukalo vid National Institutes of Healths Laboratory of Behavioral and Genomic Neuroscience, i samarbete med neuroforskaren Lindsay Halladay vid University of Arizona, rapporterar bevis för att astrocyter i amygdala bidrar till att reglera rädslominnen hos möss.
I experiment fokuserade på amygdala – en hjärnregion central för bearbetning av rädsla – följde forskarna astrocytaktivitet med hjälp av fluorescerande kalciumsensorer. Astrocytaktiviteten ökade under inlärning av rädsla och vid framkallande av minnet, samt minskade när rädsloreaktionerna släcktes ut, enligt en redogörelse av arbetet från University of Arizona.
Teamet testade sedan om förändrad astrocyt-signalering kunde påverka beteendet. Genom att experimentellt förstärka eller försvaga astrocytaktiviteten kunde forskarna öka eller minska styrkan hos inlärt rädslobeteende hos möss, enligt rapporten.
Halladay beskrev resultaten som bevis för att astrocyter deltar direkt i hjärnans nätverk för rädsla. "För första gången fann vi att astrocyter kodar och upprätthåller neural signalering av rädsla", sade hon.
Studien kopplar även astrocytaktivitet till stabiliteten hos de nervcellspopulationsmönster som förknippas med rädsla. När signaleringen från astrocyterna stördes var nervcellerna mindre kapabla att bilda normala rädslorelaterade aktivitetsmönster, och kommunikationen över det bredare nätverket för rädsla försämrades, rapporterade forskarna.
Författarna menar att resultaten bidrar till de växande bevisen för att processer kring rädsla och minne inte drivs enbart av nervceller. Även om arbetet utfördes på möss och inte i sig etablerar nya behandlingar, argumenterade forskarna för att en förståelse av hur astrocyter påverkar uttryck och utsläckning av rädsla i förlängningen skulle kunna bidra till strategier för tillstånd som kännetecknas av ihållande eller olämplig rädsla, inklusive ångestsyndrom.
Studien publicerades i Nature och är kopplad till DOI: 10.1038/s41586-025-10068-0.
