Une étude a découvert qu'une faible dose du psychédélique 5-MeO-DMT produit des schémas d'activité cérébrale chez un méditant bouddhiste tibétain avancé similaires à ceux observés pendant la méditation. Les chercheurs ont comparé les effets de la drogue aux états de méditation non-duelle pratiqués par le lama. Les résultats suggèrent des chevauchements dans les réponses neurales liées à une perception réduite du soi.
Dans une expérience novatrice, des scientifiques ont exploré comment le puissant psychédélique 5-MeO-DMT affecte le cerveau d'un méditant hautement expérimenté. Le participant, un lama de l'école Karma Kagyu du bouddhisme tibétain avec plus de 54 000 heures de pratique de méditation sur 15 ans, a subi des scans cérébraux lors de trois sessions distinctes en laboratoire. Chaque fois, il a médité pendant 30 à 60 minutes avant de recevoir un placebo, une faible dose de 5 milligrammes de 5-MeO-DMT ou une forte dose de 12 milligrammes. La faible dose a révélé des similitudes frappantes avec son état de méditation. Les deux conditions ont augmenté la puissance alpha, associée à une veille détendue et un focus interne, tout en réduisant l'activité gamma liée à l'engagement cognitif et à l'attention. Christopher Timmermann, de University College London, a noté : « Il semble y avoir, avec cette faible dose [du psychédélique], un chevauchement significatif en termes d'activité cérébrale avec ce qui se passe dans l'état de méditation non-duelle [un style de pratique qui ne distingue pas entre le soi et le reste du monde]. » Le lama a rapporté un sentiment d'équanimité dans les deux, où les pensées surgissaient et se dissolvaient rapidement, bien que la méditation favorise une plus grande interconnectivité et clarté. En revanche, la forte dose a élevé l'activité gamma, le tir neuronal et l'entropie cérébrale, menant à une déconnexion complète. Le lama a décrit : « Il n'y a pas de pensées. Il y a une perte totale de perception du corps, de la pièce, de tout », accompagnée d'une lumière blanche écrasante. Ces résultats relient des voies neurales spécifiques à des expériences de dissolution de l'ego et de conscience sans contenu. Cependant, l'étude n'implique qu'un seul participant, et la recherche sur les psychédéliques fait face à des défis comme des mesures d'activité cérébrale peu fiables et une difficulté à aveugler en raison d'effets notables. Timmermann suggère que des travaux ultérieurs pourraient aider les débutants en méditation, mais met en garde contre l'auto-utilisation car le 5-MeO-DMT est illégal dans de nombreux pays. Matthew Sacchet, de Harvard Medical School, recommande la méditation comme alternative plus sûre pour des bénéfices similaires sans risques de toxicité. La recherche, détaillée dans un preprint PsyArXiv (DOI : 10.31234/osf.io/whqdp_v2), fait avancer la compréhension de la manière dont les psychédéliques comme ce composé dérivé de crapaud pourraient intersecter avec les pratiques spirituelles.
