Neurocientíficos de la Universidad Northwestern han demostrado que señales sonoras sutiles durante el sueño REM pueden influir en el contenido de los sueños, lo que lleva a una mayor creatividad en la resolución de acertijos mentales. En un estudio con 20 participantes, el 75% informó sueños relacionados con puzles indicados, que resolvieron a tasas más altas al día siguiente. Los hallazgos sugieren que el sueño puede desempeñar un papel clave en la resolución creativa de problemas.
Investigadores de la Universidad Northwestern llevaron a cabo un experimento para probar si los sueños pueden dirigirse para mejorar la creatividad. El estudio involucró a 20 participantes con experiencia en sueños lúcidos. Cada uno intentó resolver una serie de puzles mentales desafiantes en el laboratorio, con tres minutos por puzle. Los puzles se asociaron con bandas sonoras distintivas y la mayoría permanecieron sin resolver debido a su dificultad. Los participantes durmieron toda la noche en el laboratorio, monitoreados mediante polisomnografía para actividad cerebral y señales fisiológicas. Durante el sueño REM, los investigadores aplicaron reactivación de memoria dirigida (TMR) reproduciendo las bandas sonoras vinculadas a la mitad de los puzles sin resolver, pero solo después de confirmar el sueño. A la mañana siguiente, los participantes describieron sus sueños. En 12 de 20 casos, los sueños referenciaron con más frecuencia los puzles indicados en comparación con los no indicados. En general, el 75% de los participantes reportó elementos de sueños relacionados con los puzles objetivo. Los puzles que aparecieron en sueños se resolvieron a una tasa del 42%, frente al 17% de aquellos que no lo hicieron. Para los puzles reactivados específicamente, las tasas de éxito aumentaron del 20% al 40%. «Muchos problemas en el mundo actual requieren soluciones creativas. Al aprender más sobre cómo nuestros cerebros son capaces de pensar creativamente... la ingeniería del sueño podría ayudar», dijo el autor principal Ken Paller, profesor de psicología y director del programa de neurociencia cognitiva en Northwestern. La autora principal Karen Konkoly, investigadora postdoctoral, destacó influencias inesperadas incluso sin lucidez. «Incluso sin lucidez, un soñador le pidió ayuda a un personaje del sueño para resolver el puzle que indicábamos. Otro fue indicado con el puzle de los 'árboles' y despertó soñando con caminar por un bosque», dijo ella. El estudio señala que, aunque las indicaciones moldearon los sueños, otros factores como la curiosidad podrían contribuir a un mejor rendimiento. No prueba concluyentemente que soñar cause soluciones, pero avanza en la comprensión del rol del sueño en la creatividad. El equipo planea explorar las funciones de los sueños en la regulación emocional y el aprendizaje. La investigación, titulada «Creative problem-solving after experimentally provoking dreams of unsolved puzzles during REM sleep», apareció en Neuroscience of Consciousness el 5 de febrero.
