ノースウェスタン大学の神経科学者らが、REM睡眠中の微妙な音の合図が夢の内容に影響を与え、脳ティーザーの解決における創造性を向上させることが可能であることを実証した。20人の参加者を対象とした研究で、75％が合図されたパズルに関連した夢を報告し、翌日その解決率が向上した。結果は、睡眠が創造的問題解決の鍵となる可能性を示唆している。
ノースウェスタン大学の研究者らが、夢を誘導することで創造性を高められるかを検証する実験を行った。研究には明晰夢に経験のある20人の参加者が参加した。それぞれ実験室で一連の難問パズルに挑戦し、パズルごとに3分を与えられた。パズルには特徴的なサウンドトラックが割り当てられ、難易度の高さからほとんどのパズルは未解決のままだった。 参加者は実験室で一晩中睡眠をとり、脳活動や生理信号をポリソムノグラフィーで監視した。REM睡眠中、研究者らは未解決パズルの半分に関連するサウンドトラックを対象記憶再活性化（TMR）として再生したが、睡眠を確認した後でのみ実施した。 翌朝、参加者は夢の内容を記述した。20例中12例で、合図されたパズルが非合図パズルに比べて夢でより頻繁に言及された。全体として、75％の参加者が対象パズルに関連した夢の要素を報告した。夢に現れたパズルの解決率は42％で、現れなかったものは17％だった。特に対象記憶再活性化されたパズルでは、成功率が20％から40％に上昇した。 「今日の世界の多くの問題には創造的な解決策が必要だ。私たちの脳が創造的に思考する方法についてもっと知ることで…睡眠工学が役立つかもしれない」と、主任著者のケン・パラー教授（心理学教授、ノースウェスタンの認知神経科学プログラム主任）は語った。 主任著者のカレン・コンコリー博士研究員は、明晰夢でなくても予期せぬ影響があった点を強調した。「明晰夢でなくても、ある夢見人は私たちが合図したパズルを解くために夢のキャラクターに助けを求めた。もう一人は『木々』のパズルが合図され、森を歩く夢で目覚めた」と彼女は述べた。 研究では、合図が夢を形成したものの、好奇心などの他の要因がパフォーマンス向上に寄与した可能性を指摘している。夢が解決を引き起こすことを決定的に証明するものではないが、睡眠の創造性における役割の理解を進めた。チームは今後、感情調整や学習における夢の機能を調査する予定だ。 研究「Creative problem-solving after experimentally provoking dreams of unsolved puzzles during REM sleep」は、2月5日にNeuroscience of Consciousnessに掲載された。
