Neuroforskare vid Northwestern University har visat att subtila ljudsignaler under REM-sömn kan påverka dröm-innehåll, vilket leder till förbättrad kreativitet i att lösa hjärngåtor. I en studie med 20 deltagare rapporterade 75 procent drömmar relaterade till signalerade pussel, som de löste i högre grad nästa dag. Resultaten tyder på att sömn spelar en nyckelroll i kreativ problemlösning.
Forskare vid Northwestern University genomförde ett experiment för att testa om drömmar kan styras för att förbättra kreativitet. Studien omfattade 20 deltagare med erfarenhet av lucida drömmar. Var och en försökte lösa en serie utmanande hjärngåtor i labbet, med tre minuter per pussel. Pusslen kopplades till distinkta ljudspår, och de flesta förblev olösta på grund av svårighetsgraden. Deltagarna sov över natten i labbet, övervakade med polysomnografi för hjärnaktivitet och fysiologiska signaler. Under REM-sömn tillämpade forskarna riktad minnesreaktivering (TMR) genom att spela upp ljudspår kopplade till hälften av de olösta pusslen, men endast efter bekräftat sömn. Nästa morgon beskrev deltagarna sina drömmar. I 12 av 20 fall refererades signalerade pussel oftare i drömmarna jämfört med icke-signalerade. Sammantaget rapporterade 75 procent av deltagarna drömelement relaterade till målpusslen. Pussel som förekom i drömmar löstes till 42 procent, mot 17 procent för de som inte gjorde det. För reaktiverade pussel specifikt steg framgångsgraden från 20 till 40 procent. «Många problem i dagens värld kräver kreativa lösningar. Genom att lära oss mer om hur våra hjärnor kan tänka kreativt... skulle sömningengöring kunna hjälpa», sa huvudförfattaren Ken Paller, professor i psykologi och chef för det kognitiva neurovetenskapsprogrammet vid Northwestern. Huvudförfattaren Karen Konkoly, postdoktoralforskare, framhöll oväntade influenser även utan luciditet. «Även utan luciditet bad en drömmare en drömkaraktär om hjälp att lösa det pussel vi signalerade. En annan signalerades med 'träd'-pusslet och vaknade drömmande om att vandra genom en skog», sa hon. Studien noterar att även om signaler formade drömmarna kan andra faktorer som nyfikenhet bidra till bättre prestation. Den bevisar inte definitivt att drömma orsakar lösningar men främjar förståelsen av sömnens roll i kreativitet. Teamet planerar att undersöka drömmars funktioner i emotionell reglering och inlärning. Forskningen, med titeln «Creative problem-solving after experimentally provoking dreams of unsolved puzzles during REM sleep», publicerades i Neuroscience of Consciousness den 5 februari.
