研究チームは、鮮明で没入感のある夢が、たとえ脳活動が活発なときであっても、睡眠をより深く、回復力のあるものに感じさせることを突き止めた。健康な成人44名を対象に脳波を解析した研究では、被験者が強烈な夢を体験した後に、最も深い睡眠を感じたと報告した。この発見は、深い睡眠とは脳活動が最小限であるという従来の通説に疑問を投げかけるものである。
IMTルッカ高等研究大学院大学の研究チームは、欧州研究会議（ERC）の助成を受けた感覚刺激と睡眠知覚に関するプロジェクトの一環として、健康な成人44名から得られた196件の一晩の脳波記録を分析した。実験室での4泊にわたり、被験者は1,000回以上起こされ、覚醒直前の睡眠の深さと眠気レベルを報告した。また、高密度脳波計を用いて睡眠中の脳活動を追跡した。結果として、深い睡眠という報告は、意識体験がまったくない時期だけでなく、覚醒時に近い脳活動を示すレム睡眠に伴う、鮮明で没入感のある夢の後にも見られた。対照的に、浅い睡眠は、明確な内容を欠く断片的または曖昧な精神体験と相関していた。IMT大学の神経科学教授で本研究の上席著者であるジュリオ・ベルナルディ氏は、「言い換えれば、睡眠中の精神活動はすべて同じように感じられるわけではありません。体験の質、特にどれほど没入的であるかが重要であるようです」と説明した。同氏は、没入感のある夢が睡眠者の脳活動の解釈を再構築し、睡眠をより深く感じさせている可能性があると付け加えた。夜が更けるにつれて生理的な睡眠圧は低下するが、被験者は睡眠が深まっていると知覚しており、これは夢の没入感の増加と重なる。このことは、夢が脳の変動を緩衝し、外界からの分離を維持することで、回復感のある睡眠を保つのに役立っていることを示唆している。ベルナルディ氏は、「夢がどのように深い睡眠の感覚に寄与しているかを理解することは、睡眠の健康とメンタルウェルビーイングに新たな視点をもたらします」と指摘した。本研究はピサのサンタンナ高等大学院大学およびガブリエレ・モナステリオ財団と共同で行われ、PLOS Biology誌（DOI: 10.1371/journal.pbio.3003683）に掲載された。著者にはアドリアナ・ミシャラク氏らが名を連ねている。
