Pesquisadores descobriram que sonhos vívidos e imersivos podem fazer com que o sono pareça mais profundo e restaurador, mesmo durante períodos de alta atividade cerebral. Um estudo que analisou registros cerebrais de 44 adultos saudáveis mostrou que os participantes relataram seu sono mais profundo após experiências de sonhos intensos. As descobertas desafiam as visões tradicionais de que o sono profundo seria um estado de atividade cerebral mínima.
Cientistas da IMT School for Advanced Studies Lucca analisaram 196 registros de EEG noturnos de 44 adultos saudáveis como parte de um projeto financiado pelo Conselho Europeu de Investigação sobre estimulação sensorial e percepção do sono. Ao longo de quatro noites em laboratório, os participantes foram acordados mais de 1.000 vezes para relatar suas experiências e avaliar a profundidade do sono e os níveis de sonolência logo antes de despertar. A eletroencefalografia de alta densidade rastreou a atividade cerebral durante todo o processo. Os resultados revelaram que os relatos de sono profundo ocorreram não apenas durante períodos sem experiência consciente, mas também após sonhos vívidos e imersivos, tipicamente associados ao sono REM, onde a atividade cerebral se assemelha ao estado de vigília. Em contraste, o sono superficial correlacionou-se com experiências mentais fragmentadas ou vagas, sem conteúdo claro. Giulio Bernardi, professor de neurociência na IMT School e autor sênior, explicou: 'Em outras palavras, nem toda atividade mental durante o sono é sentida da mesma forma: a qualidade da experiência, especialmente o quão imersiva ela é, parece ser crucial.' Ele acrescentou que sonhos imersivos podem remodelar a forma como os que dormem interpretam a atividade cerebral, fazendo com que o sono pareça mais profundo. À medida que a noite progredia, a pressão fisiológica do sono diminuía, mas os participantes percebiam seu sono como se tornando mais profundo, espelhando um aumento na imersão dos sonhos. Isso sugere que os sonhos ajudam a manter uma sensação de sono restaurador ao amortecer as flutuações cerebrais e preservar a separação do mundo externo. Bernardi observou: 'Compreender como os sonhos contribuem para a sensação de sono profundo abre novas perspectivas sobre a saúde do sono e o bem-estar mental.' O estudo, realizado em colaboração com a Scuola Superiore Sant'Anna em Pisa e a Fondazione Gabriele Monasterio, foi publicado na PLOS Biology (DOI: 10.1371/journal.pbio.3003683). Os autores incluem Adriana Michalak e outros.