Un pequeño estudio en laboratorio del sueño de la Universidad de Pensilvania informa que el «ruido rosa» continuo reproducido durante la noche redujo el sueño REM de los participantes, mientras que los tapones para los oídos ayudaron a mitigar las pérdidas de sueño profundo vinculadas al ruido intermitente de aviones. Los hallazgos se suman a una base de evidencia limitada sobre los efectos a largo plazo de los «sonidos de sueño» de banda ancha, y los investigadores recomiendan precaución, especialmente para niños pequeños.
Un estudio en laboratorio del sueño de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, publicado en la revista Sleep, probó si el «ruido rosa» continuo o los tapones para los oídos podían mitigar los efectos del ruido ambiental intermitente durante el sueño. Los investigadores monitorizaron a 25 adultos sanos de entre 21 y 41 años durante siete noches consecutivas, con oportunidades de sueño de ocho horas cada noche. Los participantes informaron que no tenían trastornos del sueño y que no usaban habitualmente sonidos para ayudarles a dormir. En diferentes noches, los participantes estuvieron expuestos a varias condiciones: ruido de aviones, ruido rosa solo, ruido de aviones combinado con ruido rosa y ruido de aviones mientras llevaban tapones para los oídos. En comparación con noches de control sin ruido, el ruido de aviones se asoció con unos 23 minutos menos por noche en sueño N3, la etapa más profunda del sueño no REM. Los investigadores dijeron que los tapones para los oídos evitaron en gran medida esa reducción del sueño profundo. El estudio también halló que el ruido rosa reproducido a 50 decibelios —un nivel que los investigadores compararon con lluvia moderada— se asoció con una disminución de casi 19 minutos en el sueño REM cuando se reproducía solo. Cuando se combinó ruido rosa con ruido de aviones, tanto el sueño profundo como el REM fueron más cortos que en las noches de control, y los participantes pasaron unos 15 minutos adicionales despiertos durante la noche, un aumento que los investigadores dijeron que no se observó con ruido de aviones solo ni con ruido rosa solo. Los participantes también informaron que su sueño se sentía más ligero, que se despertaban más a menudo y que la calidad general del sueño era peor en noches con ruido de aviones o ruido rosa, efectos que los investigadores dijeron que estaban en gran medida ausentes cuando se usaban tapones para los oídos. «El sueño REM es importante para la consolidación de la memoria, la regulación emocional y el desarrollo cerebral, por lo que nuestros hallazgos sugieren que reproducir ruido rosa y otros tipos de ruido de banda ancha durante el sueño podría ser perjudicial, especialmente para niños cuyos cerebros aún están en desarrollo y que pasan mucho más tiempo en sueño REM que los adultos», dijo el primer autor del estudio Mathias Basner, MD, PhD, profesor de Sueño y Cronobiología en Psiquiatría en Penn. Los investigadores señalaron la popularidad generalizada de los «sonidos de sueño». Citaron métricas de plataformas que indican que el ruido blanco y los podcasts ambientales representan unos tres millones de horas de escucha diaria en Spotify, y que los cinco principales vídeos de YouTube devueltos para el término de búsqueda «ruido blanco» han acumulado juntos más de 700 millones de visualizaciones. También dijeron que hasta el 16% de los estadounidenses usan tapones para los oídos para ayudarles a dormir. Basner dijo que los resultados del equipo respaldan los tapones para los oídos como una forma práctica de reducir los efectos disruptivos del sueño del ruido ambiental intermitente, al tiempo que subrayan la necesidad de más datos sobre el ruido de banda ancha utilizado como ayuda para dormir. «En general, nuestros resultados recomiendan precaución con el uso de ruido de banda ancha, especialmente para recién nacidos y niños pequeños, e indican que necesitamos más investigación en poblaciones vulnerables, sobre uso a largo plazo, sobre los diferentes colores de ruido de banda ancha y sobre niveles seguros de ruido de banda ancha en relación con el sueño», dijo Basner. Penn dijo que la investigación fue financiada por la Oficina de Medio Ambiente y Energía de la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) a través del programa ASCENT de la FAA.
