Forskare vid University of Oxford har upptäckt att europeiska igelkottar kan uppfatta ultraljudsljud, vilket potentiellt kan leda till apparater som skyddar dem mot trafik på vägar. Upptäckten, publicerad den 11 mars i Biology Letters, avslöjar anpassningar i deras öron för högfrekvent hörsel. Detta kan hjälpa till att minska igelkottars död på grund av fordon, ett stort hot mot den nära hotade arten.
Den europeiska igelkotten, ett välkänt vilt däggdjur i Europa, står inför minskande populationer delvis på grund av trafik på vägar, som dödar upp till en av tre individer i vissa områden. År 2024 omklassificerade International Union for Conservation of Nature arten till ”nära hotad”. Ny forskning visar att dessa djur kan höra ljud upp till 85 kHz, inklusive ultraljud över 20 kHz, med toppkänslighet vid 40 kHz. ¹¹nTo testa detta mätte forskare auditiva hjärnstamsresponser hos 20 rehabiliterade igelkottar från danska viltvårdscentra med hjälp av elektroder och ljudpulser från 4 till 85 kHz. Djuren undersöktes av veterinär och släpptes nästa natt. Högupplösta mikro-CT-skanningar av en avliden igelkotts öra skapade en 3D-modell som framhävde små, täta mellanöratsben, en delvis sammanvuxen led mellan trumhinnan och det första benet, en liten stapes för snabb vibration och en kompakt cochlea anpassad för ultraljudsbehandling. ¹¹nHuvudforskaren, biträdande professor Sophie Lund Rasmussen vid University of Oxford och University of Copenhagen, sade: ”Nu när vi har upptäckt att igelkottar kan höra ultraljud, blir nästa steg att hitta samarbetspartners inom bilindustrin för att finansiera och utforma ljudavskräckande medel för bilar. Om vår framtida forskning visar att det är möjligt att utforma en effektiv apparat som håller igelkottar borta från bilar, kan detta få stor betydelse för att minska hotet från trafik på vägar mot den minskande europeiska igelkotten.” ¹¹nTeamet föreslår att ultraljudsavskräckande medel kan avhålla igelkottar från vägar, robotgräsklippare och trädgårdstrimmers, eftersom människor hör upp till 20 kHz och de flesta husdjur hör mindre än igelkottar. Dr Rasmussen tillade: ”Våra nya resultat visar att europeiska igelkottar är utformade för att, och kan, uppfatta ett brett ultraljudsområde. En fascinerande fråga nu är om de använder ultraljud för att kommunicera med varandra eller för att upptäcka byte – något vi redan har börjat undersöka.” ¹¹nMedförfattaren professor David Macdonald kommenterade: ”Det är särskilt spännande när forskning motiverad av bevarande leder till en grundläggande ny upptäckt om en arts biologi som, i en full cirkel, i sin tur erbjuder en ny väg för bevarande. Den avgörande frågan nu är om igelkottarna reagerar på ultraljud på sätt som kan minska risken för kollisioner med robotgräsklippare eller till och med bilar.” ¹¹nStudien involverade samarbetspartners från University of Oxford, Natural History Museum Denmark vid University of Copenhagen, City Dyreklinik i Köpenhamn, Aarhus University, Aarhus University Hospital och University of Southern Denmark. Resultaten publiceras i Biology Letters (2026; 22(3)), DOI: 10.1098/rsbl.2025.0535.
