Forskare har upptäckt att hästar producerar gnägg med två distinkta mekanismer samtidigt: en låg ton från vibrerande stämband och ett högt pip från struphuvudet. Denna biphonering gör att hästar kan förmedla flera känslomässiga signaler i ett enda läte. Resultaten, publicerade den 23 februari i Current Biology, är den första bekräftelsen av denna process hos ett stort däggdjur.
Hästar har samexisterat med människor i mer än 4 000 år, men mekanismerna bakom deras vocaliseringar är fortfarande delvis mystiska. En ny studie visar att ett hästgnägg kombinerar en djup frekvens, genererad av vibrerande stämband liknande mänskligt sång, med ett högt ljud producerat av ett struphuvudspip. Detta fenomen, kallat biphonering, involverar turbulenta luftströmmar inne i struphuvudet, liknande ett mänskligt pip men internt. Forskargruppen, inklusive Elodie Briefer från University of Copenhagen, analyserade vokal anatomi, kliniska data och akustik för att identifiera dessa processer. «Vi vet nu äntligen hur de två grundfrekvenserna som utgör ett gnägg produceras av hästar», sade Briefer. «Tidigare fann vi att dessa två frekvenser är viktiga för hästar, eftersom de förmedlar olika budskap om hästarnas egna känslor. Nu har vi övertygande bevis för att de också produceras genom distinkta mekanismer.» För att verifiera den höga frekvensens ursprung genomförde forskarna experiment på exciderade struphuvuden från avlidna hästar. De blåste luft genom struphuvudena och bytte sedan till helium, som färdas snabbare och höjer pipfrekvenserna medan stämbandsvibrationerna förblir oförändrade. Resultaten bekräftade förutsägelserna, med den höga tonen stigande i helium men den låga tonen stabil. «När vi blåste helium genom struphuvudena första gången var frekvensskiftet omedelbart uppenbart, och vi visste att vi löst mysteriet», sade William Tecumseh Fitch från University of Vienna. Romain Lefèvre från University of Copenhagen noterade att lösningen krävde integration av veterinärmedicin och akustisk fysik. Biphonering förekommer hos Przewalskihästar, nära släktingar till domesticerade hästar, men inte hos åsnor eller zebror. Detta tyder på specialiserade vokaladaptioner hos hästar som möjliggör mer komplex kommunikation. «Att förstå hur och varför biphonering har utvecklats är ett viktigt steg mot att klargöra ursprunget till den fantastiska vokaldiversiteten hos däggdjurens vocala beteende», kommenterade David Reby från University of Lyon/Saint-Etienne. Studien stöddes av Swiss National Science Foundation, Austrian Science Fund och Institut Universitaire de France. Den publiceras i Current Biology (2026; 36(4):902), med DOI: 10.1016/j.cub.2026.01.004.