Para peneliti menemukan bahwa kuda menghasilkan ringkikan menggunakan dua mekanisme berbeda secara bersamaan: nada rendah dari lipatan pita suara yang bergetar dan peluit bernada tinggi dari laring. Bifonasi ini memungkinkan kuda menyampaikan beberapa sinyal emosional dalam satu panggilan. Temuan tersebut, yang diterbitkan pada 23 Februari di Current Biology, menandai konfirmasi pertama proses ini pada mamalia besar.
Kuda telah hidup berdampingan dengan manusia selama lebih dari 4.000 tahun, namun mekanisme vokalisasi mereka masih sebagian misterius. Studi baru mengungkapkan bahwa ringkikan kuda menggabungkan frekuensi rendah yang dihasilkan oleh lipatan pita suara bergetar mirip bernyanyi manusia, dengan suara bernada tinggi yang dihasilkan oleh peluit laring. Fenomena ini, yang disebut bifonasi, melibatkan aliran udara turbulen di dalam laring, mirip peluit manusia tetapi terjadi secara internal. Tim peneliti, termasuk Elodie Briefer dari University of Copenhagen, menganalisis anatomi vokal, data klinis, dan akustik untuk mengidentifikasi proses ini. «Kami sekarang akhirnya tahu bagaimana dua frekuensi fundamental yang membentuk ringkikan dihasilkan oleh kuda», kata Briefer. «Di masa lalu, kami menemukan bahwa dua frekuensi ini penting bagi kuda, karena menyampaikan pesan berbeda tentang emosi mereka sendiri. Sekarang kami punya bukti kuat bahwa mereka juga diproduksi melalui mekanisme berbeda.» Untuk memverifikasi asal frekuensi tinggi, para ilmuwan melakukan eksperimen pada laring yang diambil dari kuda yang telah mati. Mereka mengalirkan udara melalui laring, kemudian beralih ke helium, yang bergerak lebih cepat dan menggeser frekuensi peluit lebih tinggi sementara getaran lipatan pita suara tidak berubah. Hasilnya mengonfirmasi prediksi, dengan nada tinggi naik pada helium tetapi nada rendah tetap stabil. «Ketika kami meniup helium melalui laring untuk pertama kali, pergeseran frekuensi langsung terlihat jelas, dan kami tahu kami telah memecahkan misteri», kata William Tecumseh Fitch dari University of Vienna. Romain Lefèvre dari University of Copenhagen mencatat bahwa menyelesaikan ini memerlukan integrasi kedokteran hewan dan fisika akustik. Bifonasi muncul pada kuda Przewalski, kerabat dekat kuda domestik, tetapi tidak pada keledai atau zebra. Ini menunjukkan adaptasi vokal khusus pada kuda, memungkinkan komunikasi lebih kompleks. «Memahami bagaimana dan mengapa bifonasi berevolusi adalah langkah penting menuju penjelasan asal-usul keragaman vokal menakjubkan pada perilaku vokal mamalia», komentar David Reby dari University of Lyon/Saint-Etienne. Studi ini didukung oleh Swiss National Science Foundation, Austrian Science Fund, dan Institut Universitaire de France. Muncul di Current Biology (2026; 36(4):902), dengan DOI: 10.1016/j.cub.2026.01.004.