Peneliti menemukan bahwa dengkuran kucing domestik memberikan indikator yang lebih andal untuk identitas individunya daripada mengeongnya. Sementara mengeong sangat bervariasi tergantung konteks, dengkuran tetap konsisten. Penemuan ini menyoroti bagaimana domestikasi membentuk komunikasi kucing.
Sebuah studi yang dilakukan oleh ilmuwan dari Museum für Naturkunde Berlin dan University of Naples Federico II menganalisis vokalisasi kucing untuk memahami perannya dalam identitas dan komunikasi. Menggunakan teknik pengenalan ucapan otomatis pada rekaman dari Animal Sound Archive di Museum Sejarah Alam Berlin, tim memeriksa suara dari kucing domestik dan lima spesies liar: African wildcat, European wildcat, jungle cat, cheetah, dan cougar. Penelitian menunjukkan bahwa dengkuran stabil dan dapat diidentifikasi secara unik, menjadikannya penanda yang dapat diandalkan untuk membedakan satu kucing dari yang lain. Sebaliknya, mengeong menunjukkan perubahan dramatis berdasarkan situasi, dengan kucing domestik menunjukkan variabilitas yang lebih besar bahkan daripada kerabat liar mereka. Fleksibilitas ini dalam mengeong tampaknya berevolusi saat kucing beradaptasi dengan hidup bersama manusia. «Orang paling memperhatikan mengeong karena kucing terutama menggunakan vokalisasi ini terhadap kami,» kata Danilo Russo, penulis pertama studi. «Tapi begitu kami memeriksa struktur akustik secara dekat, dengkuran yang rata dan berirama ternyata menjadi petunjuk yang lebih baik untuk mengidentifikasi kucing individu.» Penulis bersama Anja Schild mencatat, «Setiap kucing dalam studi kami memiliki dengkuran karakteristiknya sendiri.» Dengkuran sering terjadi dalam pengaturan santai, seperti saat dipeluk atau antara ibu dan anak kucing segera setelah lahir. Mengeong, bagaimanapun, melayani berbagai tujuan, termasuk permintaan makanan, perhatian, atau menyatakan ketidaknyamanan. Penulis senior Mirjam Knörnschild menjelaskan, «Hidup dengan manusia —yang sangat berbeda dalam rutinitas, ekspektasi, dan respons mereka— kemungkinan besar mendukung kucing yang dapat menyesuaikan mengeongnya secara fleksibel. Hasil kami mendukung gagasan bahwa mengeong telah berevolusi menjadi alat yang sangat adaptif untuk bernegosiasi hidup di dunia yang didominasi manusia.» Dengkuran, yang berfrekuensi rendah dan konsisten, berfungsi sebagai sinyal identitas dalam interaksi sosial dekat. Mengeong, sementara itu, memungkinkan kucing menyampaikan berbagai kebutuhan dan emosi kepada manusia. Temuan tersebut, yang diterbitkan di Scientific Reports pada 2025, menekankan bagaimana domestikasi telah memengaruhi repertoar vokal kucing modern, mempertahankan dengkuran sebagai tanda tangan pribadi yang stabil sambil meningkatkan adaptabilitas mengeong.
