研究者らは、飼い猫のゴロゴロ音が鳴き声よりも個体同一性をより確実に示す指標であることを発見した。鳴き声は文脈によって大きく異なり、一方ゴロゴロ音は一貫している。この発見は、飼い慣らしが猫のコミュニケーションをどのように形成したかを強調している。
ベルリンの自然史博物館（Museum für Naturkunde Berlin）とナポリ・フェデリコ2世大学の科学者らによる研究では、猫のボーカライゼーションを分析し、同一性とコミュニケーションにおける役割を理解した。ベルリン自然史博物館の動物音アーカイブからの録音に自動音声認識技術を適用し、チームは飼い猫と5種の野生種——African wildcat、European wildcat、jungle cat、cheetah、cougar——の音を調査した。研究は、ゴロゴロ音が安定しており独自に識別可能であり、一匹の猫を他から区別するための信頼できるマーカーであることを示した。一方、鳴き声は状況に応じて劇的に変化し、飼い猫は野生種よりもさらに大きな変動を示す。この鳴き声の柔軟性は、猫が人間との生活に適応する中で進化したようだ。「人々は鳴き声に最も注意を払う。なぜなら猫は主に私たちに向かってこれらのボーカライゼーションを使うからだ」と、研究の第一著者ダニロ・ルッソ氏は述べた。「しかし音響構造を詳しく調べると、均一でリズミカルなゴロゴロ音が個別猫の識別に最適な手がかりであることがわかった。」共同著者のアンヤ・シルト氏は、「当研究のすべての猫に独自の特徴的なゴロゴロ音があった」と指摘した。ゴロゴロ音は、撫でられる時や母猫と子猫の出生直後などのリラックスした場面でしばしば発生する。鳴き声はしかし、多目的に使われ、食べ物の要求、注意喚起、不快の表現などを含む。主任著者ミルヤム・クノルンシルト氏は説明した。「人間との生活——ルーチン、期待、反応が大きく異なる——は、鳴き声を柔軟に調整できる猫を有利にした可能性が高い。私たちの結果は、鳴き声が人間中心の世界で生活を交渉するための高度に適応可能なツールに進化したという考えを支持する。」ゴロゴロ音は低周波で一貫しており、密接な社会的交流での同一性シグナルとして機能する。一方、鳴き声は人間に幅広いニーズと感情を伝えることを可能にする。この発見は2025年にScientific Reportsに掲載され、家畜化が現代猫のボーカルレパートリーに与えた影響を強調し、ゴロゴロ音を安定した個人署名として保持しつつ鳴き声の適応性を高めたことを示している。
