研究者らは、馬が喉頭を使って低音のモー音のような音と高音の笛のような音を同時に生成することを発見した。これは他の大型動物には見られない発声能力で、二重発声（biphonation）には低周波のための声帯の振動と高周波のための空気力学的笛が関与する。この発見は、数千年にわたる人間と馬の交流の後に馬のコミュニケーションを明らかにする。
馬はいななきで2つの異なる音を同時に作り出す：200ヘルツ前後の低周波成分で牛のモー音に似ており、1000ヘルツ以上の高周波成分で笛に似ている。この現象である二重発声は、こうした大型哺乳類には珍しい高音のため、科学者を困惑させてきた。 nnオーストリアのウィーン大学Tecumseh Fitch氏とチームは、肉屋から入手した馬の喉頭で実験を行った。彼らは喉頭に空気を吹き込み、最初は低周波音しか出なかった。「しかし、いくつかの試行錯誤で高周波成分も得ることができた」とFitch氏は説明した。 nnメカニズムを確認するため、研究者らは空気とヘリウムという密度の異なる気体を使用した。「低周波成分は声帯の振動で作られ、人間の歌や牛のモー音と同じで、気体を変えても変化しなかった」とFitch氏は指摘した。一方、「高周波成分はヘリウムで大幅に高くなり、笛で予測される通りだ」。 nn生きた馬の内視鏡検査では、いななきの開始時に喉頭筋が収縮し、声門を狭め声帯を傾けることがわかった。これにより気道抵抗が増大し、空気がスリット状の開口部を高速で通過して笛音を生む。 nnネズミやラットも喉頭笛音を出せるが、人間には聞こえない周波数だ。「馬は喉頭を使って2つの周波数を同時に作り、一方が笛音である唯一の哺乳類で、実際、人間を除く大型哺乳類で標準的な発声レパートリーに笛音を含む唯一のものだ」とFitch氏は述べた。 nnオーストラリア・シドニーにあるニューサウスウェールズ大学のBen Jancovich氏は、この研究を「げっ歯類以外で空気力学的喉頭笛音の生産の最初の強力な実験的証拠」と評した。 nnFitch氏は理解のギャップを強調した：「人間は4000年にわたり馬と共存・共進化してきたが、そのコミュニケーションをまだ不完全にしか理解していない」。 nnチームは笛音がいななきの目立ちやすさと到達距離を高める可能性を指摘したが、これは未検証だ。研究はCurrent Biologyに掲載（DOI: 10.1016/j.cub.2026.01.004）。
