イエローストーン国立公園での研究によると、オオカミはピューマが仕留めた獲物を頻繁に奪い、二つの捕食者間の緊張した相互作用を引き起こしている。ピューマはオオカミの群れとの遭遇を避けるため、狩猟の焦点を小型の鹿に移している。この9年間のGPS追跡に基づく研究は、獲物の利用可能性の変化の中でこれらの頂点捕食者がどのように共存しているかを明らかにしている。
研究者らは、首輪付き動物の9年間のGPSデータ分析と約4,000カ所の潜在的な捕殺現場での現地調査を通じて、イエローストーン国立公園におけるオオカミとピューマの競争的動態の詳細を明らかにした。今週『米国科学アカデミー紀要』に掲載されたこの研究は、オオカミがピューマの獲物をしばしば奪うことを示しており、二者の相互作用の約42%がピューマが狩った現場で発生した。一方、狼の捕殺現場では相互作用が1回しか記録されておらず、ピューマは狼から腐肉を食べた事例はなかった。狼は716回の捕殺を、主にエルク（542）、バイソン（201）、鹿（90）で行い、136回の腐肉食を行った。ピューマは513回の捕殺を、主にエルク（272）と鹿（220）で、腐肉食はわずか7回だった。エルクの個体数が減少する中で、食性の変化が見られた：オオカミでは1998-2005年から2016-2024年にかけてエルクの食性割合が95%から63%に低下し、バイソンが1%から10%に上昇した。ピューマではエルクが80%から52%に減少し、鹿が15%から42%に増加した。リスクを最小限に抑えるため、ピューマは最近のオオカミの捕殺現場を避け、登れる木などの逃げ場がある地形を好む。2016年から2024年にかけて、成体ピューマ12頭の死亡が記録され、うち2頭は自身の獲物近くでオオカミによるものだったが、オオカミはピューマを食べなかった。記録された90頭の狼の死亡にピューマによるものはなかった。「北米や世界中で、肉食動物の群集は大きな変化を遂げている」と、筆頭著者のオレゴン州立大学博士課程学生ウェスリー・バインダー氏は述べた。この知見は、共存が獲物の全体的な豊富さではなく、獲物の多様性と安全な地形に依存することを示唆している。狼は1995年にイエローストーンに再導入され、ピューマは1960年代と1970年代の法的保護のもとで回復し、米国西部で生息域が重なるようになった。共著者には、オレゴン州立大学のジョエル・S・ルプレヒト、レベッカ・ハチンソン、タール・リヴィ氏のほか、ミネソタ大学とイエローストーン資源センターの研究者らが含まれる。
