Um estudo no Parque Nacional de Yellowstone revela que os lobos frequentemente tomam posse das presas abatidas por pumas, levando a interações tensas entre os dois predadores. Os pumas se adaptam mudando o foco de caça para veados menores para evitar encontros com matilhas de lobos. A pesquisa, baseada em nove anos de rastreamento por GPS, destaca como esses predadores ápice coexistem em meio a mudanças na disponibilidade de presas.
Pesquisadores descobriram detalhes sobre as dinâmicas competitivas entre lobos e pumas no Parque Nacional de Yellowstone por meio de uma análise de nove anos de dados de GPS de animais com colares e investigações de campo em quase 4.000 locais potenciais de abate. O estudo, publicado esta semana nos Proceedings of the National Academy of Sciences, mostra que os lobos frequentemente usurpam presas de pumas, com cerca de 42% de suas interações ocorrendo em locais onde pumas haviam caçado. Em contraste, apenas uma interação foi registrada em um local de abate de lobo, e os pumas nunca carroçam de lobos. Os lobos fizeram 716 abates, principalmente alces (542), bisões (201) e veados (90), enquanto carroçaram 136 vezes. Os pumas foram responsáveis por 513 abates, principalmente alces (272) e veados (220), e carroçaram apenas sete vezes. Com o declínio das populações de alces, surgiram mudanças dietéticas: para os lobos, alces caíram de 95% para 63% de sua dieta entre 1998-2005 e 2016-2024, com bisões subindo de 1% para 10%. Para os pumas, alces caíram de 80% para 52%, enquanto veados aumentaram de 15% para 42%. Para minimizar riscos, os pumas evitam áreas com abates recentes de lobos e preferem terrenos com opções de escape como árvores escaláveis. Entre 2016 e 2024, foram documentadas 12 mortes de pumas adultos, duas causadas por lobos perto de suas presas, embora os lobos não tenham consumido os pumas. Nenhuma morte de lobo foi atribuída a pumas entre 90 registradas. «Na América do Norte e em todo o mundo, as comunidades de carnívoros estão passando por grandes mudanças», disse o principal autor Wesley Binder, estudante de doutorado na Oregon State University. As descobertas sugerem que a coexistência depende da diversidade de presas e de terrenos seguros, em vez da abundância geral de presas. Os lobos foram reintroduzidos em Yellowstone em 1995, enquanto os pumas se recuperaram desde os anos 1960 e 1970 sob proteções legais, levando a territórios sobrepostos no oeste dos Estados Unidos. Os coautores incluem Joel S. Ruprecht, Rebecca Hutchinson e Taal Levi, da Oregon State University, juntamente com pesquisadores da University of Minnesota e do Yellowstone Center for Resources.